“……是一个无比沉重的词。”

他指了指棋盘上那片被白子围追堵截，已然陷入死地的区域。

“想要守护你口中的和平，就要有身陷重围时，杀出一条血路的觉悟。”

“更要有……”

水户门炎的语气陡然转冷。

“將所有潜在的威胁，都扼杀在萌芽之中的铁腕。”

他的声音很轻，却带著一股山岳般的份量，压得空气都沉重了几分。

自来也的神情彻底严肃起来。

“炎长老，村子那边……”

自来也还是问出了心中最深的担忧。

“老师他亲率主力舰队出征，真的……没问题吗？”

他对自己的老师有著近乎盲目的崇拜与信任，可这次的敌人，是云隱和雾隱两大忍村的联合舰队。

是两个庞然大物的精锐主力！

木叶再强，同时面对两大国的全力一击，压力之大，无法想像。

“不必为火影大人担忧。”

水户门炎落下最后一子，彻底绞杀了自来也那条左衝右突、垂死挣扎的大龙。

“你现在要做的，是把视线，放在眼前。”

他抬起头，浑浊的眼眸穿过风沙，望向西北方那片连绵不绝的、狰狞如巨兽脊背的岩石山脉。

“岩隱村的三代目土影大野木，是条潜伏在阴影里的毒蛇。他现在按兵不动，只是在等。”

“等涡之国海域的战局明朗。”

“一旦木叶的主力舰队显露出疲態，甚至战败……”

“大野木的军队，会在第一时间衝击我们这条防线。”

水户门炎的话，让自来也的心臟猛地一沉。

他当然明白这个道理。

这条西北防线，既是悬在岩隱头顶的利剑，也是守护木叶本土的坚盾。

他们必须在这里，像钉子一样，牢牢地钉死岩隱村的所有动向！

“我明白了。”

自来也深吸一口气，脸上那份玩世不恭的神態彻底敛去，取而代之的，是身为木叶忍者的绝对坚定。

“放心吧，炎长老。”

“有我自来也在此，岩隱村的那些碎石，一块也別想滚过去！”

水户门炎点了点头，没有再言语。

他缓缓起身，走到山崖边缘，任由猎猎狂风吹动他的衣袍。

远方的地平线上，一轮红日正挣扎著撕开云层，將苍灰色的天空，染成一片壮丽的橘红。

连这肃杀的风中，似乎都带上了一丝若有若无的暖意。

不知道……

涡之国海域的朝阳，是否也是这般模样。

日斩……

你那边，一切顺利吗？

就在这时，一直安静地待在自来也身边的小南，忽然轻轻拉了拉他的衣角。

女孩摊开小手，掌心里，静静地躺著一只用淡蓝色纸张折成的小小蝴蝶。

那蝴蝶做工精巧，栩栩如生，仿佛隨时都会乘风飞去。

“老师……”

小南仰起头，用清脆又带著一丝怯意的童音问道：

“木叶……真的像您说的那样好吗？”

“没有战爭，大家都能吃饱饭，孩子们……都能去上学？”

她的眼睛里，闪烁著微光，那是混杂著不安、忐忑，以及更多、更多的，对未来的憧憬。

自来也闻言一怔。

他看著小南眼里的光，又看了看旁边同样满脸期待的弥彦，忽然咧开嘴，露出了一个比身后朝阳还要灿烂百倍的笑容。

“当然！”

青年斩钉截铁地回答。

然后，他伸出手，坚定地指向东方，指向家的方向。