小南小口小口地吃著，动作斯文了许多，但从那微微翘起的嘴角也能看出，她此刻的心情有多么愉悦。

温暖的饭糰，滚烫的蕎麦茶，驱散了清晨最后一丝寒意。

营帐內，没有关於战爭和敌人的凝重，只剩下食物的香气与眾人满足的咀嚼声，在安寧的时光里，缓缓流淌。

水户门炎看向正在小口吃饭的弥彦，开口问道：“我给你的捲轴，看得懂吗？”

弥彦立刻放下饭糰，用力点头：“嗯！虽然很多地方都看不明白，但是自来也老师说，等回到木叶，让我们去忍者学校，到时候从基础打起！”

“木叶……”

水户门炎轻声念著这个名字，他看向两个孩子那充满了希望的脸庞，心中那颗早已被政务磨得坚硬无比的心，再次柔软下来。

早餐过后，夕日真红再次去部署防务。

自来也重新坐回棋盘边，心不在焉地看著那盘已经分出胜负的残局。

水户门炎平静地伸出手，从棋盒里捻起一枚白子，精准地落在那个破绽的中心。

黑子的大龙被瞬间截断，再无生路。

棋盘上的胜负已分。

水户门炎没有说我贏了，只是平静地看向自来也。

后者则挠了挠头，嘿嘿傻笑。

“哎呀，输了输了，炎长老棋艺高超，我认输！”

话语轻佻，但水户门炎却从他的反应里，读出了另一层意思。

这傢伙……

水户门炎无奈地摇了摇头，虽然长大了不少，但这性子，还是和年轻时一样让人不省心。

“篤篤——”

水户门炎的食指，轻轻敲击著棋盘的边缘，发出几声细微的轻响。

隨后，他將手中的最后一枚棋子放回棋盒，不再去看棋盘。

视线穿过营帐的门帘，投向了远方那片被金色朝阳笼罩的，属於土之国的嶙峋山脉。

风，似乎比刚才更冷了一些。

◆

火之国最西端的边境。

这里是绿色与黄色的交界线。

一边，是绵延不绝、象徵著丰饶与生命的森林；另一边，则是无垠的、被烈日炙烤到泛著白光的沙漠。

风之国的气息，乾燥，灼热，带著沙砾的粗糲感，顽固地侵蚀著火之国湿润的空气。

一道突兀的土黄色隆起在平坦的沙面上出现，紧接著，沙土簌簌滑落，一撮標誌性的银白色头髮先从沙子底下钻了出来。

旗木朔茂顶著满头的沙子，略显狼狈地站起身，伸手拍了拍身上那件象徵著木叶上忍身份的绿色马甲。

沙粒从马甲的缝隙里扑簌簌地掉落，很快又融入了脚下这片一望无际的金色海洋。

他刚刚是在模擬沙蝎的潜行方式，试图通过这种方式来判断它们最可能筑巢的地形。

可惜，除了呛了一嘴沙子，一无所获。

不远处，一个巨大的沙丘顶上，一个魁梧的身影正叉著腰，居高临下地看著他。

那人戴著一顶宽大的草帽，健硕的肌肉將忍者服撑得鼓鼓囊囊。

是犬冢一族的族长，犬冢鍔。

“朔茂啊！”

犬冢鍔的嗓门极大，声音在毫无遮拦的沙漠上空迴荡，带著一股压抑了许久的火气。

“你確定这片地方有沙蝎吗？咱们几个顶著这鬼太阳，都找了快半个时辰了！”

他的喊声惊起了一旁沙地里几只正在打盹的蜥蜴，它们飞快地摆动著四肢，瞬间消失在沙层之下。

旗木朔茂闻言，抬手擦了擦脸上的汗珠和沙土的混合物，一向冷峻的面容上，罕见地浮现出一丝不太自然的神色。

他轻轻咳了两下，试图掩饰自己的尷尬。

“应该……有吧。”

这三个字轻飘飘地，被风一吹，就传到了犬冢鍔的耳朵里。

犬冢鍔头上的青筋瞬间就蹦了起来。

“什么叫应该？！”

他三步並作两步，从沙丘上冲了下来，每一步都踩得沙子四溅，仿佛要將满腔的怒火都倾泻在这片不长草的破地方。

“朔茂！你这傢伙是纯靠瞎矇的吗？！”

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