“目前公认的，宇宙中最顶尖的势力，是我们人族，我们的疆域最广，人口基数最大，综合实力最强。”

“而在我们之下，便是虫族、机械族、兽族，以及其他一些零散但同样不容小覷的族群。”

“机械族？”

林萧敏锐地捕捉到了这个听起来与眾不同的名词。

虫族和兽族，光从字面意思上他还能大致想像，但机械族是由机器人组成的文明吗？

“差不多。”

艷点点头。

“他们曾经也是和我们一样的血肉生命。

但隨著科技的发展，他们走上了一条极致的道路。

机械族將族群成员的意识上传，导入冰冷的机械躯体，以此换取永恆的生命和强大的力量。”

她顿了顿，似乎在组织语言，好让林萧这个“新人”能够理解。

“那是一场被称为『机械飞升』的伟大革命，也是一场彻底的自我灭绝。

从那以后，那个先进的血肉文明便消失了。

取而代之的，是一个全新的、由纯粹的金属和数据构成的冰冷帝国。”

“现在人类的很多尖端科技，比如虚擬空间、能量护盾技术，都是从机械族手里搞过来的。”

“永恆的生命……”

林萧低声重复著这几个字。

“代价就是彻底捨弃血肉之躯吗？”

“对，彻底的，不可逆的。”

艷的语气里听不出是讚嘆还是惋惜。

“所以机械族对扩张领土没什么兴趣，他们更像是一群沉迷於计算和研究的学者。

对他们来说，宇宙中最有价值的东西是数据和技术。”

“正因为如此，我们人族联邦和他们一直保持著一种微妙的贸易关係。

我们提供他们感兴趣的东西，或者帮他们处理一些他们不方便出手的『脏活』，以此换取他们的尖端技术。

这条路，不好走，我们付出的代价也不小。”

艷似乎正要继续往下说，话到嘴边却忽然一顿。

她像是猛地想起了什么，那双明亮的眸子瞬间亮了起来。

“机械族虽然科技水平登峰造极，但他们有一个所有顶级族群都知道的致命限制，族人数量稀少。”

“你要知道，他们的『机械飞升』不是没有代价的。

製造一具能够承载高等智慧意识的躯体，需要用到一种结构超稳定、能够完美传导意识流的特殊金属。

这种金属在已知宇宙里的產量极低，大部分矿脉都掌握在咱们人族和其他几个大族手里。

这也是我们能坐在谈判桌上和他们討价还价的最大筹码。”

“这种金属被机械族称为“魂钢”，形成条件极为苛刻，往往只诞生在那些生命演化歷史悠久、地质活动复杂的原始行星深处。

你说你的母星，会有这种东西吗？”

听到这，林萧也思索起来。。

他瞬间想到了地球那长达数十亿年的漫长歷史，那些深埋在地幔之下、人类至今无法探知的神秘。

“你的意思是……”

林萧的呼吸都变得有些急促：

“如果地球上有『魂钢』，我们就能用它来和机械族交易？”

“何止是交易！”

艷的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

“小子，你还没明白这其中的分量。

如果地球真的拥有一条『魂钢』矿脉，哪怕储量不算顶尖，你也可以用矿產，换取科技支持，成为你们地球崛起的后盾。”

“到那个时候，別说只是加入星际联邦了，你们地球一步登天的速度，会让所有人都惊掉下巴。”

“一个刚刚走出摇篮的文明，直接坐上科技的快车道，你知道这意味著什么吗？

这意味著你们可以跳过无数的弯路和血的教训，用最短的时间，拥有保护自己的力量。”