渭水汤汤，其流浊黄，映著初春苍白的天光。

时值前秦建元十四年（公元378年）孟春，残冬的寒气犹自紧锁著关中平原，河畔的柳枝未吐新绿，只余枯褐枝条在料峭寒风中瑟瑟摇动。

一条从华山北麓蜿蜒而来的黄土官道上，踽踽独行著一个青衫少年。

他不过十六七岁年纪，身形尚显单薄，背负一个小小的书篋和一柄简陋的油伞。

衣衫是半旧的青布所制，浆洗得有些泛白，虽朴素却极为整洁。

脚下踏著的布鞋边缘已有磨损，鞋底沾满长途跋涉带来的泥渍。

少年眉目清朗，鼻樑挺直，一双眼睛黑白分明，蕴著超越年龄的沉静与忧思，正是孤身赴长安入太学的王曜。

王曜走得並不快，並非不知前路遥远，而是沿途的景象，如同冰冷的针芒，不断刺痛他年轻而热切的心。

起初离家，山道崎嶇，林木深秀，尚有几分世外桃源般的幽静。

然越近京畿，官道便越见宽阔，道上车马行人也愈发稠密。

富商巨贾的駟马高车油壁雕窗，由健仆驱策，捲起阵阵烟尘，呼啸而过。

豪门贵胄的家眷香车宝盖，华服丽影在帘隙间若隱若现，环佩叮咚之声似与道路的泥泞无关。

更引人侧目的是不时疾驰而过的披甲骑士，蹄声如雷，背负令箭，面容峻肃，那是传递军情战报的驛卒，无声诉说著帝国持续的扩张与消耗。

然而，道旁与之形成悽厉对比的，是无尽的萧索与困顿。

田野里，越冬的麦苗稀疏枯黄，显见去年年景不佳。

三三两两的农人，衣衫襤褸，面黄肌瘦，在料峭的春风里木然地锄著冻硬的土地，眼神空洞得如同枯井。

官道两侧的沟壑、柳树根下，蜷缩著衣衫单薄、瑟瑟发抖的流民。

他们蓬头垢面，面颊深陷，不知从何处流浪至此，又將在饥寒中挣扎至何时。

偶尔有奄奄一息的老者，或低声啜泣的孩童，那微弱的声音，在车轮马蹄的喧闹中被轻易碾碎。

王曜的心渐渐揪紧。他离家进京，怀的是求学报国、辅佐明君、终结这混乱时代的豪情壮志。

家中虽非豪富，却也温饱无虞，更有严师启蒙，教他读圣贤书，知天下事。

书中所描绘的“仁政”、“王道”，与眼前这朱门车马竞相驰，道旁枯骨无人收的景象，形成了太过鲜明的讽刺。

他曾听闻天王苻坚勤政爱民，重儒兴学，任用贤相如王猛，使秦国国力蒸蒸日上，儼然有一统北方、澄清寰宇之象。

太学便是天王倡导文治、招揽天下英才之所。

他正是为此而来，深信所学当能在这位明主面前施展抱负。

可脚下这片號称“京畿重地”的土地，却向少年展示了一个被精心粉饰的盛世之下，涌动的冰冷暗流。

那些骑士马蹄带起的尘土尚未落定，路旁便有饿殍般的老人气若游丝地对王曜吐出几个字：

“小郎君…行行好…粮…”

话未说完，已是气绝。旁边的小女孩木然地守著老人冰冷的躯体，连哭的力气都没有了。

王曜攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，方才压住喉头的哽咽和眼中翻涌的潮热。

天王重文是真，可连年对晋国用兵，征伐四方，耗费的何止是钱粮？更是这无数生民的血肉与膏泽！

国库或许尚丰，民力却早已不堪重负。那些疾驰的驛卒带来的，真的全是捷报么？

夕阳西坠，將残红泼洒在荒芜的田野和泥泞的官道上，更添几分悽愴苍凉。

王曜的脚步变得沉重，並非疲惫，而是胸中翻腾的无名块垒。

忽闻前方一阵喧囂，夹杂著清脆鞭响、马匹嘶鸣和凶狠的呵斥，更有几声犬吠。道旁原本麻木的行人纷纷惊恐地向两旁避让。

王曜抬头望去，只见前方尘土微扬，一行十数骑正拥著一位身著华贵猎装、鞍韉精美、神態倨傲的年轻公子缓缓行来。

公子身后几匹驮马上还掛著野兔、雉鸡等猎物，显然刚从郊野射猎归来，此刻被拥堵的路况扰了兴致，颇不耐烦。

队伍前方开路的是七八个身形剽悍、腰间跨刀的豪奴。为首一个尤为魁梧，满脸横肉，骑著一匹格外高大的栗色骏马。

他正挥舞著一根裹著铜丝、闪著凶光的皮鞭，肆无忌惮地抽打著避让稍慢的行人：

“滚开！瞎了眼的东西！惊扰了我家公子的坐驾，你们几条命都不够赔！”

他的鞭梢无眼，不分老弱。一个抱著破碗的老嫗动作稍慢，背上立刻挨了狠狠一鞭，痛呼一声扑倒在地，碗中仅有的少许麦粒撒了一地。

一个瘦骨嶙峋、约莫五六岁的孩童，本是跟在那老嫗身旁，见地上散落的麦粒，竟忘记了恐惧，跌跌撞撞地扑上去，用那双黑乎乎的小手拼命地往怀里扒拉，想要捡回这些赖以活命的“珍宝”。

“小杂种！敢挡路？！”

那魁梧豪奴见竟有人还敢趴在路中央拾捡，挡了去路，登时怒从心头起，恶向胆边生。

手中的长鞭高高扬起，眼中闪烁著一种虐杀的快意，带起刺耳的破空声，竟是毫不留情地朝著那伏地孩童瘦弱的脊背狠狠抽了下去！

这一鞭力道凶狠，绝非孩童能够承受！

“住手！！”

王曜只觉得一股热血直衝脑门！什么个人安危，什么身份悬殊，统统拋之脑后！胸中那儒家“仁者爱人”、“见义勇为”的浩然正气瞬间勃发！

他怒吼一声，排开惊惧的人群，几步便衝到路中央，以身护住孩童，同时怒视著那挥鞭的恶奴：

“光天化日！尔等纵马行凶，欺凌弱小至斯！视王法何在？！视天理何存？！”

那魁梧豪奴被这突如其来的怒喝惊得动作一滯，待看清衝出来的是个衣著寒酸、身无长物的少年书生时，脸上横肉一阵扭曲，狰狞地笑了：

“呸！哪来的不开眼穷酸！也配提王法天理？我家公子的路就是王法！快滚！否则连你一起做了！”

他根本不把王曜放在眼里，只觉是只碍眼的苍蝇，手中长鞭非但不停，反而带著更重的戾气和力道，朝著王曜的头脸恶狠狠地抽来！

风声呼啸，鞭影如蛇！

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