暮鼓三通，余韵如沉铁坠入深潭，震颤著太学鳞次櫛比的殿阁。

中央轴线上那座巨兽般的重檐大殿已然隱没於渐浓的靛青夜色，唯两角鴟吻在檐上勾出嶙峋的剪影，衬著初明寒星。

殿后数进，一栋精巧的垂花门楼悄然佇立，琉璃瓦在廊下灯光折射下流转微光，此处离诸生喧囂的学舍颇远，自成一方静謐天地——此乃太学祭酒王欢的书斋兼居停之所。

书斋內，暖与寒暗斗。

铜龟炉腹中松炭烧得透红，徐徐散出暖烟，裹著陈年墨香与纸帛气息。

然北窗犹开一线，放入早春料峭夜风，捲起案上堆积如山的竹木牘片，发出悉索如虫鸣的微响。

灯盏数盏，错落安置於紫檀长案、博古架间，晕出暖黄光晕，將案后执笔凝神的老者身形勾勒得尤为明晰。

老者正是太学祭酒王欢，年逾古稀，著寻常的白色素麵宽袍，头束同色幅巾，鬢角眉梢皆是岁月染就的霜雪，唯面色在灯火下泛出一种温润如玉的光泽。

他一手捻著頷下稀疏长须，一手擎著一支狼毫细笔，目光於摊开的厚厚名册与一束束刚解开的、犹带路途尘埃的牒文捲轴上逡巡。

每一卷牒文上的朱红印璽，在灯下都如一滴初凝的血珠。

“此届五百零三员生牒，至此录入几何？”

王欢出声，嗓音温煦和缓，恰似炉上煨著的暖茶。

司业卢壶侧立於长案另一端，正俯身用一枚扁玉笔舔轻触墨海，闻言立即搁置。

卢壶年近五秩，面白微髯，眉间一道因长年劳思而生的悬针纹清晰可见。

他神情端肃，声音亦是精纯平板，字字清晰：

“回稟祭酒，截止今酉末，实报生员四百八十六名，尚有十七名未至。未至者牒文皆在此处，缘由亦已依规注录於簿侧。”

“嗯。”

王欢轻应，目光依旧流连在名册间。

“且將未至者牒文与我。”

卢壶应诺，上前一步，將一束以青丝絛綑扎整齐的牒卷置於王欢案头灯辉最亮处。

王欢將其解开，逐一展开。昏黄灯火跳跃在纸上，每一道墨跡、每一处指痕、每一方印璽的细微纹理都显出端倪。

他看得极慢，时而指尖於某姓名上略略悬停。

“陈留赵昱，报因春寒陡至，老母陡发旧疾，已遣家僕飞驰报备，附陈留太守加印陈情书……嗯，孝心可悯。陇西成弼，路遇山洪毁道，具图附文，呈请旬日之宽……此属天灾，当恤。”

王欢目光忽於一卷牒文上凝定——那捲牒文以素绢装裱，並无特別华贵之处，唯捲轴木质温润，显出是精心选材。

他將其轻轻抽出，完全展开於灯火下，指尖点在开头那端正遒劲的数行墨字之上：“弘农 王曜”。

墨字入眼，王欢眼底温煦的灯火便似被无形的风丝拂动了一下，晕开一圈柔和涟漪。

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“是他……”老者低声轻语，几若自语。

一旁侍立的卢壶深知祭酒脾性，立刻轻声接道：

“王曜，年十六，弘农华阴人氏。举荐牒文乃弘农太守亲署，后附弘农大儒杨衡亲笔评议，文末八字墨沉千钧——『颖悟绝伦，心在苍生』。”

他微顿，似在脑中翻阅卷宗。

“昔日弘农郡学官所呈那篇《田耕赋》，词锋锐利沉鬱，洞见民生疮痍，论农耕之艰、黎庶之困，笔如刻刀。祭酒当夜展读，虽不言，然连嘆三声『奇才难得』。”

卢壶话音刚落，王欢已然接过话来，长须於指间捻动，目光深远，似望穿窗欞外的沉沉夜色：

“不错，此子才器不凡，胸襟志向，亦非寻常皓首穷经之辈可比，恰如璞玉蕴藏山泽，亟待雕琢，亦或……”

他眉间微蹙，一丝不易察觉的忧色掠过。

“或如烈火初燃，不諳世故，稍有不慎反噬其身。我实恐……他年轻气盛，孤身负笈，关途凶险……”

话语未尽，门外廊下忽传来一声恭敬的稟告，声音穿透静謐夜气：

“稟祭酒、司业，新生王曜已入署，方办毕入牒报备，取用过学用。”

此言如春水破冰，瞬间將室內悬疑凝重的气氛荡涤一空。

王欢眉宇间微凝的霜雪骤然消融，捻须的手指一松，眼底温润的波光重新漾开，口中不由低声喟嘆：

“……无恙便好！无恙便好！”

卢壶亦明显鬆了紧悬著的那口气，他快步走至门边，並未开门，只是隔著门板沉声向外问道：

“何处安置？”

“丙字乙號学舍。”门外答声清晰。

卢壶頷首：

“知道了。”

復转向王欢，面上难得露出一丝浅淡笑意：

“丙字乙號，六人共居。那处向阳，离主讲堂尚近，便於早晚研习。”

王欢缓缓將手中王曜的那捲牒文捲起，动作轻缓珍惜，仿佛在抚平一块珍玉上的微痕。

重又束好青色丝絛，他將牒文轻轻置於案角那束已经验讫的卷宗最上首。

做完这一切，他才抬眼看向卢壶，温声道：

“夜暮了，你也早些歇息。明日，需细察诸生安顿情状，尤其这些初来乍到者，衣食用度是否切实发放到手，不可使寒门学子於此孟春再受饥寒逼迫。”

语气虽淡，那深植於骨血中对莘莘学子的拳拳庇护之意却如炉中暖烟，无声瀰漫。

“是，卢壶必当亲力督办。”

卢壶躬身行礼，这才悄然退下。

另一头，引路杂役手中幽微的灯笼光晕，在王曜踏出那冗长甬道尽头的剎那被骤然吞没。

眼前豁然开朗，是一片开阔了许多的庭院格局。

此地远离了前院的威仪大殿，重重檐角在夜色中只留下模糊的轮廓。

庭院由东西北三面连栋的二层砖木楼宇围合而成，皆为学舍。每层皆有外廊相联，如黑色臂膀环抱。

此时廊下昏暗，唯少数几个窗欞內透出昏黄油灯的光晕，在平整光滑的巨大青石铺地上拖出长而稀疏的影子，愈显庭院空旷岑寂。

凉风毫无遮拦地扫过庭院，捲起零星的枯叶，打在人脸上微微生疼。

杂役將灯笼抬高些许，指向西首一栋二层小楼：

“丙字乙號在此楼北首底层左起第二间。郎君自便。”

言毕略一躬身，便提著灯笼径直转身离去，细碎的脚步声迅速被巨大的空旷吞噬。

王曜立於原地，仰首望去。

楼上楼下诸舍大都门窗紧闭，唯有微弱灯光偶泄，却仿佛被这沉重的黑暗冻结了，透不出一丝人间暖响。

整座庭院如同一座寂静的黑色深潭，唯有那凛冽的风声是唯一的活物，在廊柱间尖啸穿行。

他深吸一口这清寒微冷的空气，压下心头那份被无边黑暗与冷寂陡然唤起的渺小孤零之感，紧了紧肩上书篋，举步踏上通向那西首小楼底层廊道的石阶。

足音落在青石上，在静极中竟也盪起了轻微的迴响。

丙字乙號门板紧闭，透出的灯光却比其他几扇门都要明亮温暖些。

王曜站定门前，略略平復呼吸，抬手轻叩门板——“篤，篤，篤！”

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