四更將尽，月隱星沉。

花溪村尚浸在浓墨般的夜色里，张家茅屋中已起了窸窣动静。

灶膛內火光微弱，映著几张肃穆面孔。

张老二婆娘默默將昨夜烙好的杂麵饼子分装入各人乾粮袋，又取出一瓦罐粗盐，细细涂抹在几条风乾肉脯上，动作迟缓，眉宇间锁著化不开的忧惧。

张老二蹲在门坎上，一遍遍检查著那柄跟隨他多年的猎叉，叉尖在昏暗中泛著冷硬的光泽。

他不发一语，只偶尔抬眼望向蜷缩在里屋草铺上熟睡的一双儿女，目光复杂。

王曜繫紧腰间束带，將母亲缝製的皮护腕牢牢套上。

李虎默立一旁，用一块油石最后打磨著箭鏃锋刃，沙沙声响在寂静中格外清晰。

高蛮则与石头、黑娃再次清点绳索、铁夹等物，低声交代著注意事项。

王铁虽得了允准跟隨，经昨夜王曜一番训斥，此刻也收敛了许多，只紧紧抱著自己的弓，眼神既兴奋又忐忑。

“时辰差不多了。”

高蛮抬头望了望窗外依旧沉黯的天色，沉声道。

张老二闻言，猛地站起身，將猎叉攥在手中，对婆娘低声道：

“我走了。看好家，莫要出门。”

妇人眼眶一红，强忍著泪，点了点头。

一行人悄无声息地出了院门，融入黎明前最深的黑暗。

两条猎犬，黄的那条叫“追风”，黑的叫“逐电”，似乎感知到即將来临的狩猎，显得异常兴奋，却只低低呜咽，未敢高声吠叫。

村中死寂，唯有脚步声踏在尘土上，发出轻微的沙沙声。

张老二一马当先，他对这条通往南山黑风峪的山路熟悉得如同自家掌纹。

起初尚有依稀小径可循，越往深处，林木愈发葱鬱，藤蔓纠葛，几乎无路可走。

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他不得不时常用猎叉拨开挡路的荆棘，或是攀上陡峭的石坡。

空气中瀰漫著浓重的草木腐烂气息和湿漉漉的雾气，吸入肺中，带著一股沁人的凉意。

王曜紧隨其后，虽自幼也常在山间行走，但如此深入险峻之地亦是头一遭。

他努力调整呼吸，紧跟张老二的步伐，同时眼观六路，耳听八方，將沿途地形地貌暗暗记下。

李虎与高蛮一左一右，如同王曜的羽翼，警惕地扫视著两侧幽暗的丛林。

王铁、石头、黑娃三人则跟在最后，负责殿后並携带部分輜重。

约莫行了一个时辰，东方天际终於透出一丝鱼肚白，林间光线依旧晦暗，但已能勉强视物。

雾气非但未散，反而因日照初升，蒸腾得愈发浓重，白茫茫一片，数丈之外便难辨人影。

“停。”

张老二忽然举手，低喝一声。眾人立刻止步，屏息凝神。

只见他蹲下身，仔细察看著泥地上几处模糊的印记，又伸手捻起一撮带有腥臊气味的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，脸色凝重道：

“是那畜生的脚印，还有粪便。看痕跡，应是昨日黄昏时分留下的，它就在这附近活动。”

眾人闻言，心头皆是一紧。

高蛮示意大家散开，依託树木岩石隱蔽身形。

李虎悄无声息地取下背上硬弓，搭上一支羽箭，箭簇在雾气中闪著幽冷的寒光。

两条猎犬也伏低身子，喉咙里发出威胁般的低吼，颈毛炸起。

张老二指著前方一道幽深的山峪，低声道：

“那就是黑风峪，峪底有一处水潭，是附近山中活物饮水之所，那虎常在那里守候。我们需得抢占峪口上方那片高地，既能俯瞰水潭，又便於设伏。”

那高地是一处突兀而起的山崖，怪石嶙峋，杂树丛生，仅有一条狭窄陡峭的小径可攀。

眾人小心翼翼，手足並用，费了好大力气才登上崖顶。

崖顶面积不大，但视野极佳，透过瀰漫的雾气，隱约可见下方百步之外，一汪碧绿的水潭静臥在峪底，潭水幽深，四周遍布野兽足跡。

“就是这里了。”

高蛮环顾四周，迅速做出部署。

“老二，你经验老道，带逐电在此处最高点瞭望，监视峪口及水潭动静。虎子，你是主力，寻一处既隱蔽又便於射箭的位置，箭务必留到最关键之时。石头、黑娃，你二人隨我在崖壁两侧及通往水潭的路径上布设铁夹和套索，要快，要隱蔽。曜哥儿，你与铁娃在此处策应，留意后方，兼且观察全局，若有异动，及时示警。”

眾人依令行事，动作迅捷而无声。

高蛮带著石头、黑娃，如同灵猿般滑下崖壁，在灌木丛、乱石堆间精心布置陷阱。

李虎则选中崖顶边缘一株虬曲的古松，其枝干横生，正好遮蔽身形，前方又有一处视野开阔的缺口。

他像一头蛰伏的猎豹，悄无声息地隱入树冠阴影之中，弓弦半开，箭在弦上，整个人与山林气息融为一体。

王曜与王铁守在崖顶中央一块巨岩之后。王铁紧张地握著弓，手指因用力而微微发白，不时探头向下张望。

王曜则相对沉静，他按捺住心中激盪，目光缓缓扫过脚下这片杀机四伏的猎场。

雾气如纱，將一切渲染得朦朧而不真实，唯有那水潭泛著的微光，暗示著生命的存在。

他想到尹纬所赠兵书有言，“善战者，致人而不致於人”，如今面对这山林之王，亦是同样的道理。

布置停当，眾人各就各位，时间在死寂般的等待中缓缓流逝。

林间唯有风声、偶尔的鸟鸣，以及自己越来越清晰的心跳声，雾气繚绕，湿气浸衣，寒意丝丝渗入骨髓。

也不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。

一直凝神戒备的张老二忽然身体一僵，极低地“嘘”了一声。

眾人精神猛地一振，顺著他手指的方向望去。只见峪口方向的浓雾中，隱约出现了一个模煳的黄影，体態庞大，步伐沉稳，正不紧不慢地向水潭走来。

那身影在雾气中时隱时现，看不真切，但那股无形的压迫感已扑面而来。

两条猎犬躁动起来，被张老二死死按住。

李虎在树冠中调整了一下姿势，弓弦又拉开几分，目光如鹰隼般锁定了目標。

黄影越来越近，已能看清其斑斕的毛色和粗长的尾巴。

就在它即將踏入高蛮等人布设的陷阱区域时，那虎却倏然停步，昂起硕大的头颅，警惕地四下嗅闻，一双吊睛在雾气中闪烁著幽绿的光芒。

“不好，这畜生察觉了！”

高蛮伏在崖下，心中暗叫。

只见那虎不再前行，反而绕开水潭正面，沿著崖壁下方一处不易察觉的缓坡，迂迴著向崖顶方向摸来！

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