“罢了罢了……曜哥儿和他娘都是实在人……这样，我们收下三贯，给铁娃买些滋补之物，剩下的，曜哥儿你务必自己留著！若再不答应，这钱我们是一文也不要了！”

王曜见他们態度坚决，知不可再强，只好点头同意：

“既如此，便依七叔公。”

分钱风波至此才算平息。

七叔公当即宣布，今晚全村设宴，一来为王曜、李虎、高蛮等英雄接风洗尘，庆祝猎虎成功、顺子归家、赋税得免；二来也为去去晦气，祈求日后平安。

消息传出，村中更是欢腾。

各家各户纷纷拿出珍藏的鸡蛋、山菇、乾菜，妇人们聚集在村中空地支起大锅，烹煮烧饭；男人们则搬来桌椅碗筷，孩童们欢叫著跑来跑去，如同过年般热闹。

夜幕降临，篝火燃起，映著一张张洋溢著喜悦与放鬆的脸庞。

大碗的肉，大坛的村酿浊酒摆上桌。

眾人围坐，纷纷向王曜、李虎、高蛮等人敬酒。

尤其是李虎，被一眾年轻后生缠著，非要他讲那射虎的细节。

李虎本不善言辞，被灌了几碗酒，黝黑的脸膛泛起红光，拗不过眾人起鬨，只得结结巴巴地描述起来：

“那畜生……黄澄澄一大片，从雾里钻出来……眼睛像两盏绿灯笼……俺当时藏在树杈上，气都不敢喘……眼见它要扑黑娃……俺也顾不上多想，就是一箭……”

他言语朴拙，却更显真实凶险，听得眾人时而屏息，时而惊呼，听到猛虎毙命时，更是爆发出震天的喝彩。

高蛮也在一旁补充些布置陷阱、应对突发情况的细节，更显谋划周详。

宴席间气氛热烈非常，猜拳行令声、欢笑声不绝於耳。

多年来压在桃峪村头上的赋税阴云仿佛一扫而空，每个人都沉浸在难得的轻鬆与喜悦之中。

唯有王曜，虽也含笑与乡邻应酬，但眉宇间却始终锁著一丝若有若无的忧色。

他默默吃著碗里的饭菜，看著眼前这派欢庆景象，心中想的却是董迈那阴鷙的眼神，以及县城粮行空荡的货架。

桃峪村侥倖逃过一劫，可他处呢？那些同样在苛政下挣扎的村落，他们的今夜，又当如何度过？

七叔公人老成精，察觉到王曜的异样，端著酒碗踱过来，在他身边坐下，低声道：

“曜哥儿，可是有什么心事？今日大喜的日子，怎见你似有不乐？”

王曜放下筷子，嘆了口气，目光投向跳跃的篝火，轻声道：

“七叔公，我村今日能免赋税，实属侥倖，乃是虎子、高叔诸位拿性命搏来的。可您想想，那董迈未能从我村征足粮秣，岂会甘休？必然要將这缺额转嫁他处。华阴县內，如我桃峪村这般困顿的村落岂在少数？他们又该如何应对？只怕……今岁寒冬，不知有多少人家要卖儿鬻女，顛沛流离了。”

他顿了顿，声音愈发低沉。

“我一人的喜悦，又如何抵得过这苍生悲苦？”

七叔公闻言，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的光芒。

他静静看著王曜被火光映照的侧脸，那清俊的眉宇间竟带著一种与年龄不符的沉鬱与悲悯。

他想起多年前那个风雨夜收留陈氏的情形，想起王曜自幼显露的聪慧与不凡，心中暗嘆：

“此子心繫天下，悲天悯人，绝非这小小桃峪村所能留住，也不知他那生身之父，究竟是什么人物，竟留下这般麒麟种子，落於我这山野之地。只怕將来，他的路，还长得很哪……”

他拍了拍王曜的肩膀，温言道：

“曜哥儿，你有这份心，是好的。但世事艰难，非一人之力所能扭转。今日且放宽心，与乡邻同乐，路要一步一步走，饭要一口一口吃。將来你若真有了大出息，莫忘了这穷乡僻壤的乡亲，便是积了大德了。”

说罢，將碗中酒一饮而尽。

王曜默默点头，知道七叔公是在安慰自己，也举起碗陪了一口。

那村酿入口辛辣，带著一股涩意，正如他此刻心境。

宴席直至深夜方散。

村民们尽欢而归，各自搀扶著醉醺醺的家人回家。

王曜帮著母亲收拾了碗筷，与七叔公一家道別，这才和陈氏踏著月色，向自家小院走去。

刚至院门，却见一个高大的黑影杵在门口，正是李虎。

他见王曜母子回来，忙上前一步，將手中一个布包塞向陈氏，瓮声瓮气道：

“婶子，这钱……你拿著。”

陈氏一愣：

“虎子，这是做啥？这是你的赏钱，自己好生收著。”

李虎黝黑的脸在月光下看不出红晕，语气却有些急：

“俺……俺一个人，一人吃饱全家不饿，要这许多钱没啥用。曜哥儿读书费钱，婶子你拿著，给曜哥儿买纸笔，或是添件衣裳。”

王曜心中感动，却坚决將布包推回李虎怀中：

“虎子，你的心意我和娘心领了。但这钱是你出生入死挣来的血汗钱，我们绝不能要。你年纪也不小了，该好生存著，將来娶妻生子，安家立业，哪一样不用钱？”

陈氏也柔声劝道：

“是啊，虎子，你虽父母去得早，但婶子一直拿你当自家子侄看待。这钱你自己收好，男子汉大丈夫，总要有些积蓄。赶明儿婶子留心，给你说门好亲事，这聘礼酒席，不都得用钱？”

李虎听到“亲事”二字，顿时窘迫起来，连连摆手，舌头更像打了结：

“不……不用……婶子……俺不急……”

他见王曜母子態度坚决，知这钱是送不出去了，只得訕訕地將布包收回，挠著头道：

“那……那俺先回去了。曜哥儿，婶子，你们早点歇著。”

说罢，像是怕再被提及亲事一般，转身快步消失在夜色中。

陈氏看著李虎仓皇的背影，不由失笑：

“这孩子……倒是实在。”

母子二人进了院，掩上柴扉。

忙碌喧囂了一整日，小院终於重归寧静。

月光如水，洒满庭院，葡萄架的影子斑驳陆离。

陈氏打了盆热水，让王曜洗漱，看著儿子疲惫的面容和眼底的青影，她心疼道：

“这几日，真是辛苦我儿了。娘看著你在那些人面前说话办事，有条有理，有胆有识，心里……心里真是又高兴，又害怕。”

她声音微颤：

“那老虎……得多嚇人啊，铁娃都伤成那样……你要是有个好歹，娘可怎么活……”

王曜握住母亲粗糙的手，温声道：

“娘，您看儿子这不是好好的？再说，有虎子、高叔他们在，不会有事的，让您担心了。”

陈氏用另一只手抹了抹眼角，强笑道：

“没事就好，没事就好。如今赋税也免了，顺子也回来了，村里也能鬆快些日子了。你呀，这两个月就在家好好歇歇，別再操心那些大事了。”

王曜点头应著，心中却知，树欲静而风不止。

他服侍母亲睡下后，自己才回到楼上小屋。

躺在熟悉的硬板床上，周身疲惫如同潮水般涌来，然而思绪却纷乱如麻。

日间县衙前董迈那阴冷的眼神，村民狂喜的面容，七叔公意味深长的话语，李虎塞钱时的憨厚模样，交织在一起。

窗外月明如昼，山风过耳，仿佛又带回黑风峪那日的腥风与虎啸。

朦朦朧朧间，他仿佛又回到了太学崇贤馆，博士苏通正在讲授《礼记》，平原公苻暉倨傲地打断寒门学子的提问，言辞骄横。

他再次愤然起身驳斥，引经据典，苻暉理屈词穷，翟辽趁机发难……

场景忽又一变，竟是籍田礼上，天王苻坚亲手扶起躬身劳作的他，目光殷切，当眾嘉许，又赐下银鱼袋……

那鱼袋在手中沉甸甸的，却忽然变得滚烫，低头一看，竟化作一团燃烧的火焰，灼痛掌心！

他猛然鬆手，银鱼袋坠地，却並未熄灭，反而火势蔓延，瞬间引燃了整片籍田，金黄的麦穗在烈焰中化为灰烬，四周响起一片悽厉的哭嚎声……

他在火海中奔跑，寻找出路，却见毛秋晴一身银甲，骑著白马，手持长槊，从火光中衝出，面容冷峻，向他伸出手来，喝道：“上马！”

他刚要伸手，忽觉脚下一空，整个人向下坠落，下方是无底的深渊，唯有阿伊莎那日倒在血泊中苍白的脸，和帕沙大叔绝望的眼神，在黑暗中越来越近……

王曜猛地惊醒，坐起身来，额上冷汗涔涔，心跳如鼓。

窗外，月色依旧清冷，山风拂过树梢，沙沙作响。他深吸几口气，才渐渐平復下来。

梦境光怪陆离，却似有所指。

摸了摸枕畔，那枚真实的银鱼袋冰凉依旧。

他重新躺下，望著窗欞外疏朗的星空，心中一片澄澈，却又沉重无比。

这短暂的安寧，恐怕只是更大风暴来临前的间隙罢了。