董璇儿挣脱母亲的手，揉了揉被掐痛的手臂，看著母亲那副如临大敌、仿佛天塌下来的模样，心中又是好气，又是好笑，更有一丝难以言说的悲凉。

她整理了一下思绪，知道今夜若不说清楚，母亲绝不会罢休，反而可能闹出更大风波。

她引著秦氏走到离客房稍远些的廊下，確保里面的王曜听不真切，方才放缓了声音，將事情的来龙去脉，择其要者，娓娓道来。

“母亲稍安毋躁，且听女儿细说，此人並非什么来歷不明的狂徒，他姓王名曜，字子卿，乃是弘农郡华阴县人氏，如今是长安太学的生徒，更是陛下亲赐『羽林郎』荣誉的才俊。”

秦氏闻言，冷哼一声，语气却不如先前激烈：

“太学生？羽林郎？听著名头响亮，可家世终究是硬伤！你父亲在华阴为令，难道不知他根底？”

“母亲可知，去岁南山猛虎为患，官府屡次围剿失利，父亲悬赏除害，最终是谁深入险地，诛杀猛虎，救了一县百姓？”董璇儿不答反问。

秦氏一愣，这事她隱约听丈夫来信提过，却未细问：

“莫非……是他？”

“正是此人。”

董璇儿语气中带上了一丝与有荣焉。

“他不仅有胆识，更有智谋，並非一味逞强之辈。此事在华阴传为美谈，父亲亦是亲眼所见，对其颇为讚赏。”

秦氏脸色稍缓，但依旧嘴硬：

“猎户之勇，匹夫之勇，算不得什么。你父亲讚赏的年轻后生多了，未必个个都能做女婿。”

董璇儿微微一笑，又道：

“那母亲可知，前番父亲为城西赵贵命案所困，那密室悬案，毫无头绪，最终又是谁出手，明察秋毫，抽丝剥茧，助父亲擒获真凶，平息了可能引发的民怨？”

秦氏这次是真的惊讶了，赵贵案子闹得不小，董迈那几日焦头烂额，信中亦曾提及，后来案子破了，董迈在家书中曾赞过一位“王生”，她当时未留意，此刻联繫起来……

“难道……也是他？”

“不是他，还能有谁？”董璇儿语气篤定。

“若非他洞察入微，发现那指甲缝中的菌汁、偽造的密室机关，父亲只怕至今还在为此案烦恼。此事之后，父亲对他更是刮目相看，曾对女儿言道，此子心细如髮，胆大果决，绝非池中之物。女儿此次回长安，父亲亦曾暗示，若此子能在太学有所成就，前途未可限量。”

她刻意將董迈的態度添油加醋，说得更为明確，以安母心。

她顿了顿，观察著母亲的神色，见其怒意渐消，惊疑不定，便拋出了最重要的筹码：

“况且，母亲方才可见他腰间所悬银鱼袋？那是天王陛下亲赐，非立有功勋或才具特別出眾的太学生不能得。今春天王临太学，他在华夷之辨中力挫那南人周虓，深得陛下赏识；后又於籍田农事中表现卓著，方得此殊荣。今日上林苑天王寿辰，他即席赋诗，忧怀天下，再获陛下当眾褒奖，这等人物，岂是寻常寒门子弟可比？”

这一连串的信息，如同重锤，敲在秦氏心上。

猎虎、破案，显示其胆识与智谋，且是与自己丈夫董迈直接相关的政绩；“羽林郎”身份和天王赏识，代表其仕途潜力；

这些，远非一个普通寒门学子所能企及，甚至许多高门子弟也未必能有如此际遇。

秦氏沉默了，脸上的愤怒被一种复杂的权衡所取代。

她仔细打量著女儿，见女儿提起那王曜时，眼中闪烁的光彩是她从未见过的，那是一种混合著崇拜、倾慕与志在必得的锐利光芒。

她深知自己这个女儿，心高气傲，寻常男子根本入不了她的眼，如今对这王曜如此上心，甚至不惜做出此等惊世骇俗之举，想必此人確有非凡之处，而且丈夫董迈似乎也……並非全然反对？

“即便如此……”

秦氏的声音低了下去，带著残余的不甘和忧虑。

“他家世终究……怕是配不上你。你父亲虽赏识他，却也未必肯轻易將你许配给一个毫无根基的太学生……你这般自作主张，將他带回府中，若传出去，终究於你名节有损，於你父亲官声亦有碍……”

“母亲！”

董璇儿打断她，语气带著一丝不耐与决绝。

“事在人为！父亲既知其才，女儿便有机会。若他日后飞黄腾达，谁还会计较今日门第？父亲那边，女儿自有说法，至於名节官声……”

她嘴角勾起一抹略带讥誚的弧度。

“若拘泥於此，女儿只怕早已嫁作他人妇，碌碌一生了。此人前程远大，女儿既已认定，便绝不会放手，今日之事，母亲只当不知，府中下人，女儿自会严加敲打，绝不令消息外泄便是，待他醒后，女儿亦会妥善处置，绝不令父亲为难。”

她语气中的决绝与算计，让秦氏一时无言。

她知道，女儿主意已定，自己再劝也是无用，反而可能將其推得更远。

她长长嘆了口气，疲惫地挥了挥手：

“罢了，罢了，我老了，管不了你了。只盼你眼光无差，莫要……莫要所託非人，也莫要连累了你父亲的前程就好。”

说著，又是担忧地望了那紧闭的客房房门一眼，摇摇头，由丫鬟搀扶著，步履蹣跚地回正房去了。

廊下终於恢復了寂静。秋夜的凉风穿过庭院，带来草木凋零的气息。

董璇儿独立片刻，望著母亲离去的背影，心中並无多少胜利的喜悦，反而涌起一股淡淡的疲惫与孤寂。

她转身，轻轻推开客房的房门，走了进去。

床榻上，王曜似乎睡得安稳了些，呼吸变得均匀绵长。

董璇儿走到床边，静静凝视著他。

经过一番梳洗更换，他此刻穿著乾净的细棉中衣，面容恬静，褪去了酒后的狼狈，恢復了那份清俊的书卷气，只是脸颊仍带著未褪尽的酡红。

她伸手，替他掖了掖被角，动作轻柔。

方才与母亲在外间的爭执，声音虽刻意压低，但在寂静的夜里，难免有只言片语飘入房中。

王曜於半昏半醒之间，意识浮沉，仿佛置身於一片迷雾之中。

耳边隱约传来女子爭执之声，时高时低，听不真切，但那“王曜”、“太学生”、“羽林郎”、“猎虎”、“破案”、“你父亲知晓”等字眼，却如同投入湖面的石子，在他混沌的脑海中漾开一圈圈模糊的涟漪。

他似乎听到一个清脆的女声在极力陈述著什么，语气急切而坚定，另一个略显苍老的女声则充满了忧虑与反对。

那清脆的女声一次次地提起他的名字，为他辩白，言语中似乎……充满了维护之意？

甚至不惜与至亲爭执？还提及了华阴县令董迈亦知晓並认可他？

他想不到，自己在这个看似精明世故、甚至有些咄咄逼人的华阴令千金心中，竟有如此重要的位置？

重要到让她不惜忤逆母亲，也要將他带回府中照料？重要到让她如此急切地向人证明他的价值？连董县令似乎也……？

一股难以言喻的复杂情绪，混杂著酒后的虚弱与感知的模糊，缓缓在他心中瀰漫开来。

之前对董璇儿的种种戒备、疏离，想起在桃峪村她的纠缠不休，在太学门外的巧言令色，在上林苑宴席间的推波助澜……

那些曾让他反感的心机与手段，此刻却仿佛被镀上了一层別样的色彩——那是属於她董璇儿的、带著执拗与不计后果的……关切？或许，还有其父董迈的某种默许？

意识如同风中残烛，明灭不定。外间的爭执声渐渐低了下去，终至不闻。

沉重的疲惫感如同潮水般再次將他淹没，那一点点刚刚升起的、对董璇儿及其家庭態度的微妙改观，还未来得及清晰成形，便已涣散。

他只觉得周身温暖，被褥柔软，一直紧绷的神经终於彻底放鬆下来。

在一片安謐的黑暗笼罩下来之前，最后縈绕在他感官里的，似乎是那若有若无的、甜腻的暖香，以及一种奇异的、被人珍视甚至被长辈隱约认可的错觉。

不知又过了多久，窗外月色西移，万籟俱寂。王曜的呼吸彻底沉缓下来，陷入了深沉的睡眠之中。

而客房之外，董府宅院，也终於完全沉浸在了长安城秋夜的静謐里，唯有秋风掠过屋檐，发出细微的呜咽，仿佛在诉说著这深夜宅邸中不为人知的波澜与抉择。