季考后第四日，辰时刚过，天色犹自沉暗，太学示眾榜前便已人影幢幢。

凛冽的朔风卷著地面残存的枯叶，打著旋儿扑打在学子们厚重的冬衣上，呵出的白气在昏黄灯笼的微光里氤氳成团，旋即被风吹散。

虽是寒冬清晨，此刻示眾榜前却涌动著一股焦灼的热流，无数道目光如同被磁石吸引，牢牢锁在那张尚未完全张贴平整的素帛榜单之上。

王曜与徐嵩並肩行来时，榜前已是水泄不通。喧譁声、议论声、嘆息声、惊呼声混杂一处，打破了太学清晨惯有的静謐。

二人並未急於向前拥挤，只在不远处一株叶落殆尽的老槐下驻足观望。

徐嵩面色尚算平静，眼中却亦藏著一丝不易察觉的紧张；

王曜则神情淡然，青衫之外罩著那件靛蓝色新棉袍，在这寒晨中显得格外挺括温暖，目光平静地望向那喧闹的中心。

忽闻前方一阵更大的骚动，似是榜单已然张掛完毕。

人群如潮水般向前涌动，又迅速分化出各种情態。

有抚掌大笑者，有顿足长嘆者，有面色灰败者，亦有强作镇定者。

“元高，恭喜！第二！”

有相熟学子回头，朝著徐嵩方向高声贺道。

徐嵩闻之，面色微微一松，朝那人頷首致意，隨即目光便急急上移，在前列搜寻王曜的名字。

王曜亦凝神望去，榜首“韩范”二字赫然在目，其下便是“徐嵩”，再则是“权宣褒”、“胡空”……

他目光下移，直至第八行，方才看到自己的名字——王曜。

第八名！

这个名次映入眼帘的剎那，饶是王曜心志沉稳，亦不免微微一怔。

前番季考，祭酒王欢刻意將其压至第五，他已能体察其中深意，默然受之。

然此次天王亲命题，他自问答卷竭尽所能，融匯经义时务，虽不敢言必夺魁首，亦觉当在前列。

岂料竟下滑至第八？反倒是平日不显山露水的邵安民跃升至第七，而那平原公苻暉，竟也从十名开外，一举攀升至第六！

周遭的譁然之声此刻才清晰地涌入耳中。

“王曜第八？怎会如此？”

“怕是恃才傲物，答卷触怒天顏了吧？”

“嘖嘖，昔日风头无两，如今竟落至邵安民之后……”

“平原公倒是进步神速，可见其天资聪颖，兼且勤勉啊！”

幸灾乐祸者，窃窃私语，目光不时瞟向槐树下的王曜；表示不解者，摇头晃脑，似在为其惋惜；报以同情者，则投来无奈的一瞥。

“哈哈哈！第八！竟是第八！”

一阵毫不掩饰的鬨笑声自身侧爆发。

翟辽与数名贵胄子弟聚在一处，指著榜单，满面春风，目光肆无忌惮地扫向王曜，充满了快意与挑衅。

“我还道某些人有多大的才学，原来也不过如此！前次怕是侥倖罢了！”

另一人接口，声音尖刻：

“可不是么？终日一副心系苍生的模样，实则眼高手低，连文章都做不稳了！”

恰在此时，苻暉在一眾追隨者的簇拥下，缓步而来。

他今日穿著一袭紫綾狐裘，金冠束髮，顾盼之间，意气风发。闻得翟辽等人喧譁，他眉头微蹙，假意斥道：

“尔等休得胡言！季考名次，乃博士诸公公允评定，岂容你等在此妄加议论？”

言语虽似斥责，然其嘴角那抹若有若无的笑意，却泄露了心底的真实情绪。

翟辽等人立刻噤声，唯唯称是。

苻暉这才转向王曜，行至其面前，拱手一礼，面上堆起关切之色：

“子卿，些许名次起伏，实属寻常，不必掛怀，想你此前屡获殊荣，偶有小挫，亦是砥礪。望莫要因此灰心，以致蹉跎了学问。”

语气温和，姿態摆得极低，仿佛真心慰藉同窗。

不待王曜回应，他旋即转身，面向愈聚愈多的太学诸生，清了清嗓子，朗声道：

“诸位同窗，今日趁此机会，暉有一事相告。蒙陛下不弃，信重有加，已颁下旨意，命暉不日前往洛阳，接任豫州刺史一职，出镇东夏。”

此言一出，如同巨石落水，激起千层浪。

豫州乃中原重镇，洛阳更是前朝旧都，地位非同小可。

苻暉以宗室子弟、太学生身份，竟能得授如此方面大任，虽有因苻重谋反被擒后急需稳定局势之由，然其本身资歷才具，在眾人心中实难当此重任。

苻暉对眾人的惊诧似是颇为受用，继续言道：

“暉才疏学浅，骤膺重任，诚惶诚恐。此番赴任，关山阻隔，恐日后与诸位同窗相聚之日无多，思之不免悵然。”

他话锋一转，目光扫过人群，尤其在那些面露渴望的寒门学子脸上停留片刻。

“然，大丈夫志在四方，正当为国效力！若有同窗不弃，愿隨暉共赴洛阳，砥礪前行，建功立业者，待会儿可至翟辽处报名登记。暉虽不才，必当量才录用，绝不辜负诸位青衿之志！”

话音甫落，人群顿时骚动起来。

一些出身寒微、急於寻求出路的学子，闻言如久旱逢甘霖，脸上瞬间绽放出热切的光彩。

他们挤开旁人，纷纷涌向翟辽，高声嚷道：

“平原公！我等愿追隨麾下，效犬马之劳！”

“在下愿往洛阳，还请平原公收录！”

“我报名！算我一个！”

一时间，“愿追隨平原公”、“我等报名”之声此起彼伏，將先前关於名次的议论都压了下去。

苻暉负手而立，看著这群情踊跃的场面，志得意满之色溢於眉宇。

他享受了片刻这被眾人追捧的感觉，目光终又悠悠地转回一直静立不语的王曜身上。

“子卿。”

苻暉笑容可掬，语气愈发显得诚恳。

“君之才学，暉素来钦佩，虽此番偶有小失，然金玉之质，岂因微瑕而掩？若蒙不弃，愿与暉同往洛阳，他日驰骋疆场，经略地方，何愁壮志不酬？祭酒王公那边，自有本公前去陈说，必不令子卿为难，如何？”

他这番招揽，看似求贤若渴，实则暗含施捨与示威之意，要將王曜彻底压服。

翟辽等人也停止了登记，冷眼旁观，只待王曜出言拒绝，便要再次出言讥讽。

王曜迎著苻暉那看似热情实则逼人的目光，面色依旧平静如水。

他微微拱手，声音清晰而沉稳：

“平原公美意，曜心领了，公以宗室之尊，出镇大州，乃朝廷栋樑，曜一介寒生，学业未精，见识浅陋，实不敢拖累平原公建功立业，且太学课业未竟，尚需潜心攻读，恐难从命。”

言辞谦逊，態度却是不卑不亢，明確婉拒。

翟辽当即嗤笑出声，阴阳怪气道：

“王曜，你可想清楚了？上这太学，寒窗苦读，所为何来？不就是为了博个功名，光耀门楣？如今平原公亲自相邀，许以前程，这是多少人求之不得的机遇！你倒好，端起架子来了！莫非真以为自个儿是那淡泊名利的古之隱士？装甚清高！”

另一追隨者亦帮腔道：

“就是！错过这个村，可没这个店了！现在拒绝得痛快，將来只怕悔之晚矣！”

王曜对周遭的冷嘲热讽恍若未闻，只对苻暉再次一揖：

“平原公厚爱，曜愧不敢受，预祝公此去洛阳，能安定东夏，不负陛下所託。”

言罢，不再多言，转而向身旁神色关切的徐嵩，以及不远处榜上有名的韩范、胡空等人拱手道：

“伯序（韩范）、文礼、元高，恭喜诸位取得佳绩。”

语气真诚，毫无作偽。

韩范忙还礼，眼中带著一丝复杂。

胡空亦是拱手，低声道：

“子卿……”

王曜对徐嵩微微頷首，徐嵩会意，二人不再理会身后的喧囂与各异的目光，並肩离开了这喧闹不堪的榜前，沿著覆著薄霜的青石路径，默默向丙院学舍行去。

回到丙字乙號舍，炉火早已熄灭，室內残留著一丝寒意。

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