暮色渐沉，新安县城內炊烟裊裊。

悦宾楼位於城东最繁华的街市口，是一座三层木构楼阁，飞檐翘角下悬著数盏绢纱灯笼，在晚风中轻轻摇曳，透出暖黄色的光。

楼前早有伙计殷勤候著。

见吴质、孙宏引著王曜等人到来，掌柜忙不迭迎出，连连作揖：

“县君大驾光临，小店蓬蓽生辉！雅间已然备好，酒菜即刻便上！”

王曜负手而立，打量这酒楼门面。

楼体虽显陈旧，樑柱漆色斑驳，但雕花窗欞、门楣上悬掛的鎏金匾额，在这小县城中已算得上气派。

他微微頷首，脸上露出几分紈絝子弟常见的挑剔神色：

“尚可，且看看酒菜如何。”

一行人拾级而上。木楼梯发出吱呀声响，空气中瀰漫著酒气、油脂与薰香混合的复杂气味。

三楼最东头的“听雨轩”雅间早已收拾妥当，四盏铜鹤灯立在屋角，灯芯燃得正旺，將室內照得通明。

轩內铺设著青毡茵席，正中一张黑漆大食案，周遭摆著七八张胡床，壁上悬著几幅描绘山水、人物的绢画，虽非名家手笔，倒也清雅。

眾人分宾主落座。

王曜自然居上首，吴质、孙宏陪坐左右。

毛秋晴选了王曜斜后方的位置，既在护卫范围內，又略隔开些距离。

李虎则径直站在王曜身后，双臂抱胸，目光如炬地扫视四周，活脱脱一个忠心耿耿的豪奴。

孙宏击掌三下，便有数名身著浅绿、鹅黄窄袖褶裙的侍女鱼贯而入，手捧漆盘，陆续布菜。

不多时，食案上已摆得满满当当。

居中是一大陶钵清燉羊肉，汤汁乳白，浮著翠绿的芫荽末，热气腾腾；

旁侧一铜盘盛著炙烤得金黄焦香的鹿脯，撒了粗盐与碾碎的胡麻；

另有新蒸的雕胡饭，米粒晶莹；

一碟用酱醋拌的秋葵，一碟淋了豉汁的韭菁，几样时蔬青翠可人。

酒具也已摆开，除了本地常见的黍米浊酒，竟还有两瓮贴了“洛阳”封泥的桑落酒，一瓮贴著“西域”字样的蒲桃酿。

孙宏亲自执壶，为王曜斟满一杯桑落酒，赔笑道：

“县君，新安僻陋，比不得长安珍饈，唯有这几样野味尚可入口，酒也是托商队从洛阳捎来的，还望县君莫嫌粗陋。”

王曜端起那黑陶耳杯，凑近鼻端嗅了嗅，眉头微挑:

“嗯，酒香尚可。”

浅呷一口，咂了咂嘴：

“虽不及宫中御酿醇厚，在这等边鄙之地，也算难得了。”

吴质亦举杯敬酒：

“县君一路辛苦，下官等谨以此杯，为县君接风洗尘。”说罢一饮而尽。

王曜隨意举杯示意，只饮了小半，便放下杯子，夹起一块鹿脯放入口中咀嚼，漫不经心道：

“方才在衙中，见那些文书堆积如山，真是令人头疼。本官在太学时，最烦的便是这些琐碎帐目，吴县丞，孙主簿，日后这县衙诸务，怕是还要多多倚仗二位了。”

吴质心中一动，面上却愈显恭谨：

“县君言重了，此乃下官分內之职，县君年少有为，太学魁首，天子门生，处理这些庶务必是游刃有余，下官等自当竭尽駑钝，辅佐县君。”

孙宏也连声附和：

“正是正是！县君只需把握大略，具体琐事交给卑职等便是。”

王曜摆摆手，一副惫懒模样：

“什么太学魁首，不过是些纸上文章罢了，真要治理一方，还得靠你们这些老成干吏。”

他顿了顿，忽而嘆了口气，语气中带著几分自嘲与无奈。

“说来也是惭愧，若非家父……唉，罢了罢了，不提也罢。”

这话说得含糊，却恰恰勾起了吴质与孙宏的好奇。

吴质小心翼翼试探道：

“县君气度不凡，言谈举止皆显家风渊源，不知令尊是……”

王曜又饮了一杯酒，脸上泛起淡淡红晕，似乎酒意上涌，话也多了些：

“家父……便是已故丞相，王景略公。”

“王丞相？!”

吴质与孙宏几乎同时失声，对视一眼，皆从对方眼中看到震惊。

王猛王景略，那可是辅佐天王定鼎关中，乃至吞灭前燕（之前的燕国）的一代名相，虽已故去多年，余威犹在。

其子嗣多在朝中或地方担任要职，怎会突然冒出个如此年轻、又被派到新安这等凶险之地的儿子？

孙宏心思转得极快，忙道：

“原来县君竟是王丞相之后！失敬失敬！只是……下官孤陋寡闻，似乎未曾听闻……”

王曜脸色微沉，隨即又强作洒脱状，自斟一杯，仰头饮尽，语气中带著几分悻悻与自怜：

“家父子嗣颇多，曜……不过是其中不起眼的一个罢了。母亲出身寒微，我自幼长在乡野，前几年方入太学，蒙天王不弃，赐了出身。此番来新安，也是……也是想凭自己之力，做出一番事业，免得让人小瞧了去。”

他说到“母亲出身寒微”、“不起眼的一个”时，刻意含糊其辞，却又流露出足够的落寞与不甘。

言毕，似乎意识到失言，忙举起酒杯遮掩：

“家族秘辛，不足为外人道，今日酒酣，多说了几句，二位莫要外传才是。”

吴质连忙道：“县君放心，下官等绝非多舌之人。”

他心中却已豁然开朗，原来如此！难怪这王曜年纪轻轻便能得太学魁首，又能带来百余精锐骑兵，果然是高门之后。

但听其言观其行，分明是个庶出子，不受家族重视，甚至可能因嫡庶之爭被排挤，这才被发配到新安这等险地来“歷练”。

什么“想做一番事业”，不过是遮羞之辞罢了。

看他这紈絝做派，怕是在长安也难有作为，才被家族打发出来。

想到这里，吴质心中疑虑去了大半，反而生出几分轻蔑与放鬆。

一个失势的庶出公子哥，能掀起多大风浪？

只要好生哄著，让他安安稳稳在此镀层金，日后调走便是。

至於剿匪安民？怕是这位县君自己都未必真想趟这浑水。

孙宏也是同样心思，笑容愈发殷勤，连连劝酒：

“县君何必自谦？虎父无犬子，您既是王丞相血脉，必有经纬之才。来新安虽是暂居，却也是机缘，卑职等定当尽心辅佐，让县君任內平安顺遂。”

正说话间，雅间门扉轻启，一阵香风飘入。

三名身著彩衣的乐妓怀抱琵琶、箜篌款款而入，身后跟著一位怀抱阮咸的少女。

那少女约莫十六七岁年纪，穿著一身素净的月白色交领广袖襦裙，裙摆绣著疏落的淡紫色藤萝花纹。她未施浓妆，只淡淡敷了粉，唇上点了些朱色口脂。

青丝綰成简单的双环髻，以一根素银簪固定，耳垂上悬著两粒小小的珍珠坠子。

她眉眼生得秀气，鼻樑挺直，嘴唇薄而小巧，只是神情间带著几分怯生生的拘谨，垂著眼睫不敢直视席上眾人。

乐妓们向王曜等人盈盈一拜，便在角落茵席上跪坐，调弦试音。

那抱阮咸的少女犹豫了一下，默默走到王曜食案斜对面稍远的位置，也跪坐下来，將阮咸抱在怀中，手指轻抚琴弦。

孙宏笑道：“县君，这是楼中几位擅长器乐的姑娘，弹唱些小曲以助酒兴。尤其是这位抱阮咸的蘅娘，虽是新来不久，技艺却是不俗，更难得的是性子温顺。”

他特意点出“新来”二字，又对蘅娘使了个眼色。

“还不快为县君演奏一曲？”

蘅娘闻言，微微抬头，目光恰好与王曜对上。

她见席上这位新任县令竟如此年轻俊朗，面如冠玉，目若朗星，虽做慵懒之態，却自有一股清贵气度，与寻常所见县中胥吏、豪强截然不同，不由得心跳快了几分，慌忙低下头去，细声应道：

“是。”

她指尖拨动，阮咸淙淙作响，奏的是一曲《高山流水》。

琴音起初有些滯涩，渐渐流畅起来，虽谈不上技艺超群，却胜在情致真挚，如溪流潺潺，山风拂松。

乐妓们也隨之和奏，琵琶清脆，箜篌空灵。

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