翌日晨，新安县衙。

巳时二刻，王曜才姍姍来到前堂。

他今日倒是穿了官服，青色细麻襴衫，外罩半旧鸦青缎面裲襠，腰悬银鱼袋，头上黑介幘却戴得有些歪斜。

吴质与孙宏早已候在堂下。

吴质依旧是一身整洁的青色官袍，三缕长须梳理得一丝不苟。

孙宏则穿著絳色吏员常服，头上进贤冠戴得端正，只是眼神中透著些许焦躁。

“下官参见县君。”吴质躬身施礼。

孙宏也跟著行礼，却忍不住道：

“县君，今日有一桩案子需您示下。城西周家庄民李成，前日因与人斗殴被拘，现其兄李晟已到衙，请求取保，按例需县君硃批……”

王曜打了个哈欠，摆摆手打断：

“这等小事，你们处置便是，何必烦我？”

吴质温声道：“县君，李成所涉虽是小案，但其兄李晟乃是李家庄庄主，在乡间颇有声望，取保之事，还是县君亲自定夺为宜，以示慎重。”

王曜这才勉强提起精神，懒洋洋道：

“既如此……传李晟上堂吧，对了，那李成也带来，本官顺便问问案情。”

孙宏应声而去。不多时，引著两人上堂。

当先一人年约三十许，身形魁梧，肤色黝黑，穿著半旧的褐色麻布裋褐，外罩一件无袖羊皮褂子，脚下是编结的草鞋。

他方脸阔口，浓眉如戟，一双眼睛炯炯有神，此刻却低垂著眼，神情恭顺中带著隱忍，正是李晟。

其后跟著一个青年，约莫二十来岁，面容与李晟有几分相似，只是更显稚嫩。

他穿著青色短褐，头髮用葛布巾束著，脸上带著些许淤青，手腕上还戴著木枷，正是其族弟李成。

二人上堂后，跪地行礼：

“草民李晟（李成），叩见县君。”

王曜靠在椅背上，隨意打量著二人，语气慵懒：

“李成，你因何与人斗殴？”

李成抬头，少年人脸上犹带愤色：

“回县君，那日草民在集市卖柴，隔壁肉铺的胡三强要低价收我的柴，我不肯，他便动手推搡，还骂我『李家绝户种』！草民一时气不过，才与他廝打……”

“住口！”

李晟低喝一声，又向王曜叩首。

“县君恕罪，舍弟年少衝动，衝撞了街坊。草民愿代弟赔偿胡三汤药钱，恳请县君准予取保，草民定当严加管教。”

王曜不置可否，手指轻敲案几，目光却落在李晟脸上：

“李晟，你是李家庄庄主？”

“是。”

“庄中有多少户？多少丁口？”

李晟略一迟疑：“庄中共四十七户，丁口约二百三十余。”

王曜点点头，忽然问：

“本官听闻，你有个胞弟，去年死了？”

此言一出，堂上气氛陡然一凝。

李晟猛地抬头，眼中瞬间闪过一丝刻骨痛色，隨即又迅速垂下，声音却压抑不住地发颤：

“是……舍弟去年秋……不慎坠崖身亡。”

他说得简短，但“坠崖”二字咬得极重，仿佛每个字都带著血。

王曜仿佛没察觉他话中深意，只淡淡道：

“哦，坠崖啊，那倒是可惜了，年轻人嘛，总是毛躁。”

他说得轻描淡写，李晟双手在身侧缓缓握拳，指节泛白，却低著头一声不吭。

跪在一旁的少年李成却突然激动起来，抬头欲言，被李晟一个凌厉眼神制止。

王曜將这一切尽收眼底，面上却仍是那副漫不经心的样子，对吴质道：

“吴县丞，你看这取保之事……”

吴质躬身：“按律，斗殴致人轻伤，可责令赔偿並取保候审。李家庄距县城不过二十里，李晟又是庄主，由其作保，应无脱逃之虞。”

王曜摆摆手：“那就准了，李晟，你具结画押，便领你弟弟回去吧。记住，好生管教，若再滋事，本官定不轻饶。”

李晟深深一揖：

“谢县君恩典！草民定当严加约束。”

书吏呈上保状，李晟画押按印。

衙役上前为少年李成开枷。

王曜似乎又想起什么，隨意道：

“对了，李晟，你既是一庄之主，日后县衙若有事需乡里协助，少不得要劳烦你。你且留步，本官还有些话吩咐於你。”

吴质与孙宏对视一眼。

孙宏忙道：“县君，已近午时，是否先……”

“无妨。”

王曜打断他：“你们若是饿了，便先退下吧，本官与李庄主说几句话便来。”

吴质眼中掠过一丝疑色，却不好多言，只得躬身与孙宏退下。

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