“丁兄，这青瓷盘，当真只卖二十五文？”

一位姓郑的掌柜捧著瓷盘，不敢置信。

丁延穿著深灰色交领襴衫，外罩半旧羊裘，面容敦厚。

他点头道：“郑掌柜，老朽何时誑过人？这批货是巩县新窑所出，釉色胎质你也看到了。咱们从巩县直运，不经过洛阳那些大商號转手，价钱自然实在。”

另一高姓掌柜摸著铁锄，连连讚嘆：

“好铁！这淬火功夫，不比官坊差。八十文一把……嘖嘖，白家铺子里，这样的锄头要卖两百文！”

丁珩在旁，忍不住道：

“那些大商號，心太黑！我们东家说了，做生意要讲良心。货好价公，百姓得了实惠，咱们赚该赚的钱，生意才能长久。”

他穿著靛青色窄袖裋褐，腰束革带，足蹬皮靴。

面庞犹存少年锐气，眉眼与丁綰有五六分相似，只是多了几分男儿英挺。

郑掌柜嘆道：“丁小郎君说的是。只是……滎阳这地界，余府君的手段你们是知道的。邹荣、白琨那些人，年年给余府君上供，这才能垄断市面。你们价钱这么低，怕是要惹麻烦。”

丁延捻须沉吟：

“老朽省得，所以这批货，咱们不直接零售，只批发给诸位。诸位拿去，加些利钱出售，价钱仍比邹白两家低，百姓自然来买。余府君若要问罪，也问不到你们头上，货是从你们铺子卖出的，你们又未触犯律法。”

眾掌柜相视，皆心动。

高掌柜咬牙：“干了！这些年被邹白两家压得喘不过气，再这么下去，铺子迟早关门。丁兄，我先要五车瓷器、三车铁器！”

“我要三车瓷器、两车皮货！”

“我也要！”

当日，二十家中小商號分完了首批货物。

次日，滎阳市面便出现一批价廉物美的瓷器铁器。

百姓闻讯，蜂拥而至。

这些商號铺面虽不如邹白两家轩敞，然货品实在，价钱公道，一日之间，货已售罄。

消息传到邹荣在滎阳的管事耳中，那管事急报余蔚。

余蔚正在府中宴饮。

他年过四旬，身材矮胖，面庞浮肿，细眼常眯，頜下微须。

此刻穿著絳紫色绣金线大袖袍，头戴玉冠，左右各拥一美妓，案上酒肉狼藉。

闻报，他眯起眼：

“丁家的人？丁綰那寡妇，手伸到滎阳来了？”

管事躬身：“正是，他们批发给那些小商號，瓷器价钱只有咱们一半，铁器只有三成。今日市面，咱们铺子门可罗雀。”

余蔚冷笑：“倒是会钻空子。”

他推开怀中美妓，对下首一名幕僚道：

“去，让市掾查查，那些货的税可缴足了？货引可有问题？若有半点不合规，全部查封！”

幕僚应诺而去。

然三日过去，市掾回报：

丁家货引齐全，税赋分文不少，挑不出错处。

余蔚恼了，亲自召见那些中小商號掌柜。

郑掌柜、高掌柜等人战战兢兢来到太守府。

余蔚阴著脸：“听说你们近来生意不错？”

郑掌柜躬身：“托府君洪福，尚可餬口。”

“餬口？”

余蔚嗤笑：“本官看你们是发了大財，那些瓷器铁器，从何而来？”

王掌柜硬著头皮：“是从河南丁鲍商行进的货。”

“价钱为何如此低廉？莫非是赃物？”

“绝非赃物！”丁珩忽然开口。

眾人望去，见丁珩和丁延不知何时竟也跟了来，此刻丁珩立在堂下，昂首道：

“货是巩县官窑、成皋官坊所出，有河南郡府出具的官凭。价钱低廉，是因东家体恤百姓，薄利多销。余府君若不信，可派人查验。”

余蔚细眼盯住丁珩：

“你是何人？”

“草民丁珩，丁綰是家姐。”

“呵，丁綰的弟弟。”

余蔚靠回隱囊，手指轻敲案面。

“年轻人，做生意要懂规矩。滎阳有滎阳的市价，你们把价钱压得这么低，扰乱了市场，本官很难办。”

丁珩还想爭辩，丁延忙拉他衣袖，上前拱手：

“府君息怒。小侄年轻气盛，不懂事。咱们这批货，是试水之作，量不大，影响有限。日后若再运货来，定先向府君请示，按滎阳规矩行事。”

这话给足了台阶。

余蔚面色稍缓，哼道：

“还是你明事理。罢了，这批货既已售完，本官也不追究。只是日后……滎阳不欢迎破坏规矩的人。”

出了太守府，丁珩愤愤：

“叔父，为何要低声下气？咱们又没犯法！”

丁延摇头：“珩儿，强龙不压地头蛇。余蔚在滎阳经营十年，根深蒂固。咱们眼下羽翼未丰，不可硬碰。今日他能容咱们售完这批货，已是给了面子。”

“那以后呢？姐姐还想打通滎阳商路呢。”

丁延捻须，眼中闪过深思：

“今日之事，可见余蔚与邹荣等人勾结之深。不过……”

他顿了顿：“咱们今日虽退一步，却在那些中小商號心中埋了种子。他们尝到了甜头，日后自会悄悄寻咱们进货。余蔚能封明路，封不住暗流。”

他拍拍丁珩肩膀：

“写信给你姐，把今日情形细细说明，她和王府君自有计较。”

……

正月二十八，洛阳。

丁綰已有三月未归洛阳。

自去岁九月起，她多数时日都在成皋、巩县奔波。

渡口竣工、铁官增產、瓷窑出精品，事事需她决断。

腊月时，她索性在成皋城南买下一处两进宅院，將常用器物、帐册文书搬来，只留丁福在洛阳老宅看守。

此番回洛，是因洛阳几家老主顾屡次来信，催问新货。

马车驶入永和里时，已是申时。

夕阳斜照，巷中老槐枝椏光禿，投下凌乱影子。

丁府门庭依旧，只是门楣那方“丁府”青石，在暮色中更显斑驳。

丁福早得了信，率僕役在门前迎候。

见丁綰下车，老僕眼眶微红，躬身道：

“主母，您可回来了。”

丁綰扶起他，温声道：

“福伯辛苦。这几个月，家中可好？”

“都好，都好。”

丁福抹抹眼角：“只是主母久不归，老奴心里空落落的。”

入了宅，丁綰未及更衣，先问正事：

“这几日，可有客来询货？”

丁福道：“日日都有。安家、公孙家都派人来过，问瓷器可到了。还有几家胡商，想订一批皮货，运往西域。”

丁綰点头，吩咐婢女取来帐簿，一面翻看一面道：

“这次运回五十车瓷器、三十车铁器、二十车皮货。瓷器分三档，上品青绿釉，只供安、公孙等世家；中品青黄釉，供城中富户；下品素胎粗瓷，价廉，可放铺中零售。铁器、皮货也分等次，你按老规矩安排。”

丁福一一记下，又道：

“还有一事。今晨邹家管事送来帖子，说邹掌柜明日在府中设宴，请主母务必赏光。”

丁綰翻页的手顿了顿。

去岁州府宴后，她与邹荣再无往来。

此番突然邀宴，必有所图。

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