最先入眼的是北面黄河上的帆影。

五社津码头那边，桅杆如林，白帆片片。

码头延伸入河，栈道上人影憧憧，装卸货物的號子声顺风传来，隱隱约约。

城郭比巩县高大许多，城墙是新近修葺过的，夯土覆了青砖，雉堞整齐。

城门上方石刻的“成皋”二字，笔力雄健，显然也是新刻的。

入城的队伍排得老长。

尹纬和桓彦牵著马，缓缓前行。

耳边是各色口音：

长安、洛阳官话，河北方言，江东软语，甚至还有胡人的羌语、鲜卑语。

空气里混杂著汗味、皮革味、香料味、牲畜粪便味，还有刚出炉的胡饼焦香。

守门的兵卒查得仔细，路引、货引、人员都要一一核对。

轮到尹纬时，那年轻的什长接过过所，仔细看了，又抬头打量他：

“先生从长安来？所为何事？”

“访友。”尹纬微笑。

“访哪位？住在城中何处？”

尹纬顿了顿。他本想说访王曜，可转念一想，子卿如今是河南太守兼成皋令，如此说辞未免有些卖弄之嫌。

於是改口道：“访丁鲍商行的丁娘子，谈些生意。”

什长眼中闪过一丝讶异，却不多问，在过所上盖了验戳 ，递还：

“丁娘子的宅邸在城南，进城直走，过两个路口右转便是。”

入了城，景象又与巩县大不相同。

街道宽阔，可容四车並行。

两侧店铺鳞次櫛比，招牌幌子五光十色。

有绸缎庄、金银铺、鞍韉店、漆器行，有胡商开的波斯邸、香料铺，有蜀地商人经营的茶庄、纸坊。

铺面后头多是两层甚至三层的楼阁，飞檐翘角，朱栏画栋。

行人摩肩接踵，士人、商贾、工匠、挑夫、僧侣、胡女，各色装束混杂。

道旁还有不少摊贩，卖时鲜果子的，卖蒸饼餺飥的，卖汤药膏肓的，吆喝声此起彼伏。

“这成皋，街面虽不及洛阳雄阔，但五臟俱全，其热闹程度竟不下洛阳东市。”桓彦嘆道。

尹纬也点点头，目光扫过街景。

他注意到几处细节：

街道每隔百步设有石制水缸，蓄满清水，旁置木桶，应是防火之用；

路口有身穿皂衣的市卒巡视，维持秩序；

店铺门前的阶石都凿了凹槽，雨天排水；

就连挑粪的夜香夫，也都推著加盖的木车，走得匆匆，却无泼洒。

“治理之功，在细微处，子卿深得其中精髓矣。”尹纬低声道。

二人牵著马，按什长所指往城南行去。

路过一处十字路口时，见东南角围著一群人，议论纷纷。

人群中央是个简易木台，台上坐著三人。

居中者一身浅緋色官服，头戴黑漆进贤冠，正是王曜。

左侧坐著个三十多岁的文吏，头戴平巾幘，应是佐吏。

右侧则是个四十来岁的富態商人，头戴介幘，身穿绢袍，面色涨红。

木台旁立著两个衙役，手持水火棍。

台下一侧跪著两个男子，一老一少，衣衫破旧，像是工匠。

另一侧站著几个伙计模样的人，为首的是个精瘦汉子，正指手画脚地说著什么。

尹纬和桓彦交换了个眼神，悄然靠近。

只听那精瘦汉子高声说道：

“……府君明鑑！小人姓孔，在城南开著木器铺。这两个是父子，父亲叫鲁大，儿子叫鲁二郎，都是木匠。去岁十一月，他们来铺子里揽活，说要打五十张新式胡床。小人见他们手艺不错，就订了契约：胡床每张工钱八十文，五十张共四贯。预付一贯定钱，余下三贯交货时结清。契约上白纸黑字写著『正月十五前交货』，还按了手印。”

他抖开一张麻纸，展示给眾人看。

王曜接过，细细看了，又递给左侧文吏：

“卫市掾，你可核验过契约？”

那文吏正是王曜新设立的成皋市掾卫简，闻言躬身道：

“回府君，卑职核验过。契约一式三份，买卖双方各执一份，市令存档一份。条款清楚，定钱、工期、工价、违约罚则皆写明。孔掌柜所言属实。”

王曜点头，看向跪著的鲁大父子：

“鲁大，孔掌柜所说，可有虚言？”

鲁大五十来岁，面庞黝黑，双手布满老茧。

他伏地叩头，声音发颤：

“府君……府君容稟。孔掌柜说的都是实情，契、契约是小人按的手印。可……可实在是有苦衷啊！”

“有何苦衷？”

“去岁十一月订了契约，小人就带著儿子日夜赶工。可十二月时，河南郡府徵发工匠修五社津码头，说是『兴役代賑』，日给钱粮。小人的侄子鲁三郎来报信，说码头那儿管吃管住，一天给十五文钱、三升粟米。小人想著，胡床的活计虽要紧，可码头是官家工程，不敢耽误。就跟儿子商量，先去码头干一个月，挣些现钱粮米，回来再赶工，应该来得及。”

王曜静静听著：“然后呢？”

“然后……”

鲁大声音更低：“码头活计重，工期又紧。小人父子一去，就被编入木工队，日夜赶工，不得休息。等到正月初八，码头主体竣工，工头才准我们请假。小人急忙回家，连夜赶製胡床。可……可终究是误了工期。正月十五那天，只做出三十张。孔掌柜来收货，见数目不够，当场就翻了脸，要我们赔双倍定钱，还要告到官府……”

孔掌柜在一旁插嘴：

“府君！不是小人不讲情理。胡床是预备卖给洛阳客商的，人家定金都给了。他们交不出货，小人就得赔客商的钱，铺子信誉也毁了。契约上写得明白：『逾期一日，罚钱百文；逾期五日，罚没定钱；逾期十日，买方有权解除契约，追偿损失』。他们这都逾期一个月了！”

鲁大叩头不止：“小人也想赶工，可……可实在是力不从心。从码头回来，儿子就病倒了，发热咳嗽，躺了七八日。小人一边照顾儿子，一边干活，眼睛都熬红了……”

一直沉默的鲁二郎抬起头。

这是个二十出头的青年，面庞消瘦，眼窝深陷，確实是大病初癒的模样。

他哑声道：“府君，是小人的错。若不是小人病倒，家父一人也能赶出四十张来……我们认罚，只求府君开恩，容我们慢慢还钱。那五十张胡床，我们一定会做完……”

王曜没有立即说话。

他看向卫简：“卫市掾，依律及市肆旧例，此事当如何裁定？”

卫简拱手：“回府君，依例：私契既立，当如约履行。鲁大父子逾期不交货，已属违约。孔掌柜有权解除契约，追回定钱，並索偿损失。损失之数，可按市价估算，胡床市价每张百二十文，五十张值六贯。孔掌柜已收客商定金三贯，若不能交货，须双倍返还，即六贯。此损失当由鲁大父子承担。”

他顿了顿，补充道：

“不过，鲁大父子陈情，谓延误乃因应官府征役、子病之故。依故事，因官府公事延误私契，可酌情减罚；因病延误，亦可宽限。只是……孔掌柜损失確凿，若不赔偿，於商事信誉有损。”

台下围观者议论纷纷。

有说鲁大父子可怜的，有说孔掌柜该得赔偿的，还有人说官府征役误了民约，也该担责。

王曜抬手，议论渐止。

他看向孔掌柜：“孔掌柜，你铺中木匠几何？”

孔掌柜一愣：“这个……连学徒共八人。”

“可能自產胡床？”

“能是能，可十一月时接的单子多，实在忙不过来，这才外包给鲁大父子。”

王曜又问：“鲁大父子若赔偿你六贯钱，可能还得起？”

孔掌柜迟疑：“这……他们穷得叮噹响，怕是难。”

“那若让他们继续做完胡床，你损失可减？”

“做完也晚了！客商的定金小人已经退了，还赔了人家三百文息钱。现在再做出来，也卖不上价了……”

王曜点头，转向鲁大父子：

“你二人手艺如何？”

鲁大忙道：“小人家传的木匠手艺，不敢说精巧，可打出的家具扎实耐用。府君若不信，可去码头问工头，码头栈道的木桩、跳板，有不少是小人带著儿子打的。”

王曜沉吟片刻，缓缓开口：

“此案情有可原，理有可恕。鲁大父子延误工期，一因应官府征役，二因子病，非故意违约。孔掌柜损失確凿，亦应体恤。”

他顿了顿，声音清朗，传遍全场：

“本官裁定如下：一，契约解除，孔掌柜已付之一贯定钱，鲁大父子无须返还。二，鲁大父子须赔偿孔掌柜损失，然非六贯全数。按五十张胡床之工价四贯计，扣除已付定钱一贯，余三贯。鲁大父子因公役延误，减一贯；因子病延误，再减一贯。最终赔偿一贯。”

孔掌柜张嘴欲言，王曜抬手止住：

“且听本官说完。三，鲁大父子既善木工，可不必赔钱。本官命他们为孔掌柜铺子做三月白工，不计工钱，只管食宿。三月之內，须完成价值一贯五百文之活计，多出五百文，算作利息。三月期满，两清。”

他又看向孔掌柜：“孔掌柜，你铺中正缺人手，得此熟练匠人三月，所获当不止一贯五百文。且鲁大父子手艺既佳，你何不趁此机会，將他们招为长期僱工？工钱可议，总好过一时纠纷，两败俱伤。”

孙掌柜怔了怔，低头盘算。

片刻，抬头道：“府君裁断公道，小人服气，就按府君说的办。”

鲁大父子更是连连叩头：

“谢府君恩典！谢府君恩典！”

王曜起身，对卫简道：

“卫市掾，將此裁定录於市令案卷。另，传本官令：日后官府徵发工匠役夫，凡有私契在身者，须在徵发文书上註明，准其延期履约。若因公役延误致损，官府可酌情补偿。”

卫简躬身：“卑职领命。”

王曜又看向台下眾人：

“今日此案，诸位都看见了。商事贵信，契约重诺。然官府施政，亦当体恤民情。成皋新立市令，正擬《市肆条约》，凡买卖、僱佣、租赁、借贷，皆须立契，条款分明。日后若有纠纷，皆可报市令裁断。望诸位商贾工匠，既守契约，亦存仁心。商事方能长久，市井方能繁荣。

话音落，台下掌声四起。

有老商贾捻须点头，有年轻工匠眼露感激。

王曜下了木台，卫简跟在身侧，低声道：

“府君，此案虽了，却暴露出新弊。如今成皋工商日盛，僱佣、订货、租赁等契约定会越来越多。若有匠人同时接了几家的活，或商家因故不能按时供货，纠纷必然频生。今日鲁大父子是因公役、疾病延误，尚可酌情。若是纯粹贪利违约，又当如何？”

“这正是要擬《市肆条约》之故。”

王曜边走边说：“契约条款要细，罚则要明。但也要言明若遇天灾、兵祸、官府徵召、恶疾缠身等情，可申告减责。此外，市令可令大额交易寻中保画押。还可对常驻之工匠、行商，由市令登记在册，察其诚信……”

正说著，忽闻有人高唤：

“子卿！”

王曜一怔，这声音太过熟悉。

他循声望去，只见人群外站著两人，一著青灰布袍，一著深青缺骻袍，正含笑望著他。

“景亮？士彦兄？”

王曜眼中迸出惊喜，快步上前。

“你们……怎么来了？”

尹纬拱手，嘴角噙著促狭的笑意：

“在长安听得王府君治下成皋繁华似锦，特来开开眼界。方才看了一出断案如神，果真是名不虚传。”

桓彦也抱拳：“王府君。”

王曜一手拉住一个，朗声笑道：

“什么王府君！走，回衙敘话！今夜定要一醉方休！”

夕阳西下，將三人的影子拉得长长的，投在成皋繁华的街道上。