“夏区长，你认为，陈庆之是心腹大患？”沐瑶终於开口，声音里听不出喜怒。

夏邱一怔，连忙躬身道：“属下愚钝。但此人煽动人心，与您分庭抗礼，其心可诛。我们南方的帝国之路，与他北方的工农世界，水火不容。长此以往，必成大患。”

沐瑶转过身，嘴角噙著一抹意味不明的笑意：“水火不容？不，你错了。”

她伸出白皙的手指，在满是水汽的窗户上，轻轻画了一个圈。

“火，可以把水烧开。水，也可以將火熄灭。”她的声音轻得如同嘆息：“但它们，也可以共存於一炉，驱动一架最精密的机器，朝著同一个方向前进。”

夏邱听得云里雾里，不敢再问。

沐瑶看著他困惑的样子，没有再解释。她只是淡淡地说道：“他不是我的敌人。至少现在不是。”

她顿了顿，目光再次投向那片苍茫的大海，语气变得无比坚定。

“这个世界上，唯一能成为我敌人的，只有我自己。”

……

一年后。

海州的脱胎换骨，已经不能用“日新月异”来形容，那是一种近乎神跡的重塑。

曾经环绕城市的古老城墙，早已不见踪影，取而代之的是宽阔平整的环城大道，四通八达，將城市向著內陆腹地无限延伸。

城內，有轨电车发出“叮叮噹噹”的清脆声响，在笔直的街道上平稳穿行，成为这座城市最独特的风景线。

市民们早已从最初的惊恐与好奇，变得习以为常，甚至以此为傲。

而变化最大的，无疑是那座被命名为“开拓港”的全新港口。

钢铁与混凝土浇筑的巨大码头，如巨人的臂膀般伸入蔚蓝的海湾。

数十台高耸的蒸汽起重机，正不知疲倦地吞吐著来自內陆和海上的货物，发出震耳欲聋的轰鸣。

这里已经成为共和国最繁忙的物流中心，財富在这里匯聚、流转，每一天都在创造著惊人的价值。

但今天，整个开拓港，乃至整个海州，都陷入了一种前所未有的寂静。

数以十万计的民眾，自发地匯聚在港口周围，黑压压的一片，却鸦雀无声。

他们踮著脚，伸长了脖子，目光灼灼地望向港口最深处，那座被红布覆盖著的，庞然大物。

在人群的最前方，是海州所有的官员、商贾，以及海军学校全体师生。

他们穿著最体面的衣服，神情肃穆，眼中是混杂著期待、敬畏与狂热的复杂光芒。

在万眾瞩目的中心，一座高大的观礼台上，沐瑶一身笔挺的深蓝色海军校长制服，身姿挺拔如松。

金色的綬带与肩章在阳光下熠熠生辉，衬得她那张绝美的脸庞愈发冷峻，宛如一尊没有感情的战爭女神。

她平静地注视著下方的一切，仿佛这足以让世人癲狂的景象，在她眼中不过是寻常风景。

吉时已到。

沐瑶抬起手，轻轻挥下。

“奏乐！”

激昂的军乐声瞬间响起，铜管与鼓点交织，化作一股席捲天地的雄浑力量。

“揭幕！”

隨著一声令下，覆盖在庞然大物身上的巨大红布，在数十名海军士兵的拉扯下，缓缓滑落。

轰——！！！

当那艘“船”的全貌，彻底暴露在阳光下时，人群中爆发出了一阵惊天动地的吸气声。

那是一头彻头彻尾的钢铁巨兽。

它通体呈灰黑色，由一块块巨大的钢铁铆接而成，闪烁著冰冷的金属光泽。

船身线条简洁而粗獷，充满了力量感。

最令人震撼的是，它没有一根桅杆，没有一片船帆。

取而代之的，是船体中央一根高高耸立的，不断向外冒著滚滚黑烟的巨大烟囱。

船舷两侧，一门门黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，狰狞地指向天空。

“天啊……铁做的船？它怎么可能浮起来？”

“没有帆……它要怎么在海上走？”

“这……这是船吗？分明是一座会动的钢铁堡垒！”

民眾的议论声，从最初的窃窃私语，逐渐匯成一片嘈杂的海洋。

怀疑、不解、震撼，种种情绪在人群中蔓延。

几千年来，船就是木头做的，靠风帆驱动，这是所有人都根深蒂固的常识。

而眼前这头怪物，彻底顛覆了他们的认知。

沐瑶没有理会下方的骚动。

她拿起一个连接著蒸汽扩音器的铁皮喇叭，清冷的声音瞬间传遍了整个港口。

“今日，共和国第一艘蒸汽动力装甲巡洋舰，『开拓者』號，正式下水！”

“它，將是我们刺向旧世界的第一把尖刀！”

“它，將是我们征服海洋的起点！”

“现在，下水！”

呜——！！！

悠长而嘹亮的汽笛声，从“开拓者”號上传来，盖过了一切嘈杂。

在无数道目光的注视下，固定著船体的巨大船坞缓缓打开。

这头沉睡的钢铁巨兽，开始沿著涂满油脂的滑道，向著大海缓缓滑去。

所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。

铁，怎么可能浮在水上？

在他们看来，这违背了天理。

巨大的船体接触到海面，激起冲天的浪花。

人们的心也隨之揪紧，许多人甚至下意识地闭上了眼睛，不忍看到它沉入海底的悲惨景象。

然而，预想中的沉没並未发生。

在短暂的下沉和剧烈的晃动之后，“开拓者”號庞大的船身，稳稳地，浮在了海面上！

“浮……浮起来了！”

不知是谁，用颤抖的声音喊了一句。

整个港口，瞬间陷入了死一般的寂静。

紧接著，是火山爆发般的狂呼！

“神跡！这是神跡啊！”

“铁船真的浮起来了！总……不，是校长！校长真乃神人也！”

如果说，浮起来只是一个奇蹟的开始，那么接下来的景象，则彻底將这个奇蹟推向了神话。

只见“开拓者”號中央的烟囱，冒出的黑烟愈发浓烈。

船体后方，平静的海面突然开始剧烈翻腾，被一双无形的巨手搅动著，形成巨大的白色浪花。

伴隨著一阵低沉而富有节奏的“轰隆”声，这头钢铁巨兽，在没有任何风帆，没有任何人力划桨的情况下，竟然……自己动了起来！

它缓缓地，却又坚定不移地驶离了码头，在宽阔的海湾中，划出了一道优美的白色航跡。

这一刻，所有人的大脑都陷入了一片空白。

他们无法理解眼前的景象，无法用任何已知的知识去解释。

不用风，不用人，一艘纯铁打造的巨船，就能在大海上自由航行。

这不是神力，又是什么？

“沐瑶万岁！！”

“共和国万岁！！”

山呼海啸般的吶喊，再一次响彻云霄。

这一次，比以往任何一次都更加狂热，更加虔诚。

如果说之前，沐瑶在他们心中是伟大的领导者，是战无不胜的將军，那么从这一刻起，她就是行走在人间的，唯一真神。

观礼台上，海州的官员和商贾们，早已激动得浑身颤抖，面色潮红。

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