沃米尔星的风吹得很猛。

前方是一座山，山顶有个祭坛，石头垒成的，很简陋。

祭坛边站著一个穿黑袍的人，脸藏在兜帽下面看不清。

楚航往山上走。

雪越来越厚，每一步都陷进去半个脚掌。

黑袍人没动，就那么站著，像座雕像。

楚航走到祭坛前，停下。

黑袍人抬起头。

兜帽下露出一张红色的脸，没有鼻子，眼窝深陷，骷髏的轮廓，但还有皮肤。

楚航认出来了。

红骷髏-施密特。

那个七十年前被宇宙魔方传送到这里的九头蛇首领。

"欢迎。"红骷髏说声音很空："来寻找灵魂之石的人。"

楚航没接话。

他看著祭坛，祭坛中央有个凹槽，什么都没有。但他能感觉到那里有东西——一股庞大的、关於灵魂本质的法则之力。

"你知道我是谁。"楚航说。

"我知道所有来这里的人。"红骷髏说，"他们的名字，他们的过去，他们的欲望。宇宙魔方把我困在这里，让我成为灵魂之石的嚮导，这是我的诅咒，也是我的职责。"

楚航盯著他。

"你认识我吗？"

红骷髏沉默了几秒。

红色的脸转向楚航，眼窝里的黑暗深得像两个洞。

"你很特殊。"红骷髏缓缓说，"我看不到你的过去。你就像一团迷雾，在时间长河里飘著，没有根，没有源头。"

楚航握紧拳头。

又是这个答案。

奥丁说他不在时间长河里。红骷髏也看不到他的过去。他像是个被硬塞进这个宇宙的异物，没有归属，没有歷史。

"灵魂之石在哪？"楚航问。

红骷髏抬起手，指向悬崖边。

"在那下面。"他说，"但不是每个人都能拿到它。灵魂之石有自己的选择標准，它要求一个献祭。"

楚航走到悬崖边。

往下看。

黑色的深渊没有底，雾气翻涌，像是通往另一个世界的入口。他能感觉到深渊里有什么东西在等著——不是物理存在，而是某种概念，某种关於灵魂本质的法则。

"什么献祭？"楚航转身问。

"以魂换魂。"红骷髏说，"你必须失去你所爱之人。只有当你付出你最珍视的灵魂，宇宙才会把灵魂之石交给你。这是永恆的交换，无法绕过的规则。"

楚航看著红骷髏。

"所有人都要这样？"

"所有人。"

楚航沉默了几秒。

"那我呢？"他问，"你说你看不到我的过去，那你能看到我爱谁吗？"

红骷髏盯著楚航，黑色的眼窝像两个空洞。

"看不到。"他最后说，"你的灵魂被什么东西遮蔽了，我无法探查。但规则不会因此改变，你必须献祭你所爱之人，否则拿不到石头。"

楚航转身，看向深渊。

风颳得更猛了。

他想起了旺达。那个红髮女孩，眼神总是有点迷茫，但施展混沌魔法的时候又那么坚定。她消失在响指里，化成灰烬飘散。他答应过要保护她，但失败了。

他还想起了史蒂夫、托尼、娜塔莎。那些並肩作战的战友。

如果规则是献祭所爱之人，那他该献祭谁？

楚航闭上眼睛，深吸一口气。

然后他睁开眼，转身看向红骷髏。

"我不献祭任何人。"他说。

红骷髏没说话。

"我要用另一种方法拿到石头。"楚航说，"我要直接和灵魂之石对话，让它自己选择给不给我。"

红骷髏的声音里带上了一丝嘲讽。

"你以为你是谁？灵魂之石是宇宙的造物，它的规则存在了亿万年。无数强者来过这里，无数天父级的存在尝试过绕开规则，但没有一个成功。你凭什么觉得你能做到？"

楚航没回答。

他走向悬崖边，右脚踩在边缘，往前探出半个身子。

黑色的深渊在脚下翻涌。

他鬆开了脚，整个人往下坠。

风在耳边呼啸。

楚航坠落的速度很快，周围的雾气像刀子一样刮过皮肤。他没有挣扎，也没有用任何能力减速。身体笔直往下掉，像块石头。

深渊没有底。

他已经坠落了三十秒，周围还是一片黑暗。雾气越来越浓，几乎看不清前方。但他能感觉到那股法则之力越来越近——关於灵魂本质的力量，就在深渊的某个地方等著他。

他展开了精神法则。

意识像探针一样往四周延伸，试图找到灵魂之石的位置。但深渊里的雾气不止是物理存在，它还干扰精神感知。他的意识碰到雾气就会被弹开，什么都探测不到。

楚航换了个办法。

他调动体內的死亡法则。

黑色的能量从右手涌出，在掌心凝聚成一团火焰。火焰不烫，反而很冷，像是能冻结灵魂的寒气。他把火焰往前一推，黑色的光芒撕开了部分雾气。

雾气后面露出一个平台。

石头做的，悬浮在深渊中央。平台上什么都没有，只有一个发光的东西漂浮在半空。

橙色的光。

灵魂之石。

楚航调整姿势，用空间法则改变坠落轨跡。身体在空中划出一道弧线，朝平台飞去。他落在平台边缘，脚尖踩在石头上稳住身形。

平台很小，直径不到十米。

灵魂之石就在中央，被一层透明的屏障包裹著。屏障表面流动著复杂的符文，每个符文都散发著古老的法则波动。

楚航走到屏障前。

伸出手，指尖碰到屏障表面。

瞬间，一股巨大的排斥力爆发。

他被震飞出去，身体撞在平台边缘的石柱上，一股眩晕感袭来。

楚航撑著石柱站起来。

屏障没有任何变化，还是静静地包裹著灵魂之石。

他擦掉嘴角的血，盯著屏障。

"不是物理防御。"楚航自言自语，"是法则层面的排斥。它在检验我有没有献祭的资格。"

他再次走向屏障。

这次他没有直接碰，而是调动体內的八种法则之力。空间、力量、生命、精神、时间、现实、死亡、生命——八种顏色的光芒在他身体周围浮现，形成一个复杂的法则编织网。

他把手按在屏障上。

八种法则之力同时涌入。

屏障震动了。

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