夜已深。

甘露殿內，灯火通明，將每个人的影子都拉得很长。

李世民坐在御案后，没有看任何人，只是用手指，一遍又一遍地摩挲著叶凡那份“五年国策”的奏章。

房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵，四位內阁辅臣，垂手立於殿下。

程咬金、尉迟恭、李靖三位元帅府的大將，站在另一侧，像三座铁塔。

叶凡找了个离火盆最近的角落，半靠著柱子，一副隨时都能睡过去的模样。

没人说话。

殿內只有炭火偶尔爆开的“噼啪”声，和李世民手指划过纸张的沙沙声。

“五年。”

他抬起头，目光扫过在场的所有人。

“守拙给朕画的这个饼，太大，也太远。”

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他將那份奏摺拿起，却没有看，而是扔到了御案中央。

“朕今日，不想听那些开疆拓土，万世基业的空话。”

“朕只想知道，这五年，脚下的路，到底要怎么走。”

魏徵上前一步，躬身道：“陛下，臣依旧以为，徵召二十万草原骑兵，十万西藏盾兵，此举，恐有后患。”

他看向叶凡，语气郑重。

“武国公言，以利驱之，可使其为我大唐效死。然，非我族类，其心必异。

今日可以利诱，他日亦可为更大利益而反戈一击。长此以往，恐伤我汉家儿郎之心，动摇国本。”

程咬金一听，立马嚷嚷起来。

“魏老头，你这话俺不爱听！啥叫非我族类？他们现在都是大唐的百姓！

陛下给他们地，给他们饭吃，他们给陛下卖命，天经地义！”

“程国公此言差矣。”

长孙无忌抚著鬍鬚，缓缓开口，声音不大，却压住了程咬金的嗓门。

“人心，是最难测的东西。二十万草原骑兵，这不是小数目。若遇一两个野心之辈，振臂一呼，便是滔天大祸。

臣以为，徵召之数，可减半。且军中校尉以上將官，必须由我汉家儿郎担任。”

杜如晦紧跟著补充：“赵国公所言极是。而且，兵器、鎧甲的配给，也要有所区別。

最优良的装备，必须优先供给中原军区的五十万汉家精锐。”

这几句话，立刻让殿內的气氛又紧张起来。

这已经不是简单的信任问题，而是赤裸裸的权力制衡和种族防范。

李世民没有表態，他看向一直沉默的李靖。

“药师，你的看法呢？”

李靖躬身道：“陛下，几位宰辅所虑，皆是老成之言。但，兵者，在於用，不在於其出身。”

他抬起头，目光沉静。

“臣以为，与其在兵员和装备上做文章，不如在制度上下功夫。”

“赏罚必须分明。立功者，无论出身，一体封赏。有过者，无论亲疏，一体严惩。军法如山，无人可以例外。”

“再者，正如守拙所言，五年轮换制，必须严格执行。將不专兵，兵不认將。

如此，则无人可以拥兵自重。他们是大唐的兵，就永远只能是陛下的兵。”

李靖的话，说到了根本上。

李世民点了点头，目光转向那个靠著柱子打盹的罪魁祸首。

“守拙，你还有什么要补充的？”

叶凡揉了揉眼睛，站直了身子，懒洋洋地开口。

“各位大人说的都对。”

他先是肯定了所有人，然后话锋一转。

“不过，各位大人好像都忘了件事。”

“什么事？”杜如晦皱眉。

叶凡走到大殿中央的舆图前，伸手在上面画了个圈。

“未来的战爭，不是靠人多就能贏的。”

他指著房玄龄，“房相算盘打得精，可以算算，养一个全副武装的汉人精锐，一年的开销是多少？

再算算，养一个只配发弯刀皮甲的草原骑兵，开销又是多少？”

房玄龄一愣，心算片刻，脸色变得凝重。

“我大唐如今府库充盈，但钱，要花在刀刃上。”

叶凡继续说道：“咱们要建水师，要造大船，要炼钢铁，要造火炮。这些，哪一样不是吞金巨兽？”

“徵召异族兵，不是为了让他们跟咱们的精锐抢功劳，是为了省钱，是为了让他们去做那些最苦最累的活。”

“让他们去巡边，去剿匪，去铺路。让我们最精锐的汉家儿郎，可以腾出手来，专心操练，隨时准备打最硬的仗！”

他看著长孙无忌，又笑了笑。

“至於舅父担心的造反问题，那就更简单了。”

叶凡的笑容里，带著一股子让人心底发寒的凉意。

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