演武场上的日头偏了西，把人的影子拉得老长。

地上的黄土被之前的“少爷兵”们踩得乱七八糟，混著呕吐物和血跡，味儿不太好闻。

看台上的气氛有些发僵。

萧瑀手里端著茶杯，水早就凉了，但他没放下，也没喝，就那么端著，眼睛盯著杯子里浮浮沉沉的茶叶梗。

李元昌拿扇子挡著半边脸，也不说话了。

毕竟刚才那出饿狗抢屎，把宗室脸皮扒下来踩在地上。

“这就是你们举荐的人？”

李世民把手里的紫檀佛珠往桌上一丟。

噠的一声。

轻响。

却像个耳刮子抽在在场所有权贵的脸上。

“还有人吗？”

李世民的声音里听不出喜怒，但透著一股子让人心慌的乏味。

“有。”

叶凡拍了拍手上的点心渣子。

他坐没坐相，一只脚踩在胡凳的横槓上，下巴衝著场口努了努。

“司礼官，喊號。”

那司礼官是个大嗓门，憋了半天，这会儿终於扯开了嗓子。

“下一位——”

“神武军原宣节校尉，现无官身，王玄策！”

这名字一出，看台上响起一阵窃窃私语。

“谁？”

“王玄策？没听过啊。”

“好像是武郡王的那个徒弟？前几年不是听说腿瘸了吗？”

萧瑀把手里的凉茶泼了。

他掏出帕子擦了擦嘴角，冷哼一声。

“武郡王这是无人可用了？弄个残废上来充数？”

叶凡没理他。

他拿起一颗葡萄，对著光照了照，晶莹剔透的。

“是不是残废，待会儿你就知道了。”

场口走进来一个人。

没骑马。

穿著一身洗得发白的旧布甲，腰上繫著根麻绳，手里提著把样式普通的横刀。

他走得不快。

每一步都踩得很实。

王玄策走到演武场中间，也没那些花里胡哨的动作，只是衝著高台抱了抱拳。

动作乾脆。

像是一把刚出鞘的刀，没那么多装饰，但看著就扎手。

“开始吧。”

李绩在评判席上喊了一嗓子。

铜锣响。

第一关，负重跑。

王玄策走到沙袋堆旁，弯腰，拎起一个三十斤的沙袋。

他没像之前那些少爷兵把沙袋背背上，而是用麻绳把沙袋横捆在胸前。

这动作让不少人皱眉。

这不勒得慌？

“这是要命的绑法。”

程咬金在旁边咧嘴笑了，眼里闪过一道精光。

“背在背上，那是负重行军。捆在胸前，那是为了防止背后有人放冷箭，关键时刻还能当盾牌使。”

“这小子，有点意思。”

王玄策跑了起来。

不快。

但他身子伏得很低，每一步迈出去的距离像是拿尺子量过一样，分毫不差。

一圈。

两圈。

之前的那些世家子弟，跑到第三圈的时候，呼吸就像拉破风箱。

可王玄策的呼吸声很轻。

甚至听不见。

只有那一双破皮靴踩在黄土上的声音。

沙沙。

沙沙。

很有节奏，听著让人莫名地心安，又让人莫名的压抑。

日头晒在他脸上，汗水顺著下巴往下滴，流进领口里。

他连擦都没擦一下。

眼神死死盯著前方，就像那里有什么东西在等著他去杀。

十圈跑完。

王玄策停在终点。

他解开胸前的沙袋，轻轻放在地上。

没喘粗气。

只是胸膛起伏稍微大了一些，脸稍微红了一点。

他抬起头，看向高台，目光平静得像是一潭死水。

全场鸦雀无声。

刚才还在嘲笑他是瘸子的人，这会儿觉得脸皮有点发烫。

萧瑀的手抖了一下，那个空茶杯差点掉在地上。

“好！”

不知道是哪个角落里的黑汉子喊了一声。

这一声像是火星子掉进了油锅。

“好样的！”

“这才是爷们！”

围观的百姓和低级军官们炸了锅。

他们不懂什么武艺，但能看出这人跑完五十里，跟下楼买个菜似的轻鬆。

“第二关。”

李绩的声音依旧冷硬，但他手里的硃笔已经提起，在名册上重重勾了一笔。

机关吱呀作响。

十个巨大的木架子被推了出来。

这次不是之前的疯牛。

是悬掛在滑轨上的木製飞鸟，下面连著绳索，由十个壮汉在后面猛地拉动。

速度极快。

嗖嗖嗖——

飞鸟在空中划过一道道诡异的弧线，忽高忽低，根本没个准头。

“这也太快了！”

李元昌惊呼出声。

“这是刁难！之前的疯牛虽然快，但至少是在地上跑。这飞鸟在天上乱窜，神仙也射不中！”

叶凡把葡萄皮吐在手心里。

“这就是战场。”

他看著场下的王玄策。

“敌人的骑兵衝锋起来，脑袋就像这飞鸟一样乱晃。你要是射不中眼睛和咽喉，那死的就是你。”

王玄策翻身上马。

马是一匹普通的枣红马，有点瘦，但眼睛很亮。

他没急著动。

直到那十只飞鸟全部被拉动，在空中乱成一锅粥的时候。

“驾！”

王玄策猛地一夹马腹。

枣红马嘶鸣一声，窜了出去。

他在马背上直起了身子。

弯弓。

搭箭。

但他没射。

看台上的人心都提到了嗓子眼。

“快射啊！”

“要撞上了！”

眼看著马就要衝到木架子底下，那些飞鸟也要滑到尽头了。

王玄策突然动了。

他的手快得出了残影。

蹦！

弓弦震动的声音连成了一片，像是一声闷雷。

不是一箭一箭地射。

他是连珠箭！

三箭齐发！

紧接著又是三箭！

最后四箭几乎是贴著马耳朵射出去的。

夺夺夺夺——

一阵密集的闷响。

那十只在空中乱舞的木鸟，像是突然被施了定身法。

一只接一只地炸开。

木屑纷飞。

每一只木鸟的“咽喉”部位，都插著一支还在颤动的羽箭。

马停了。

王玄策勒住韁绳，马蹄在地上刨出一个土坑。

他放下弓，轻轻吐出一口浊气。

白色的气箭在阳光下散开。

“好！”

李世民猛地一拍龙椅扶手，整个人站了起来。

龙顏大悦。

“这才是朕的大唐男儿！”

李元昌的脸白了。

他转头看了看自家那个还在因为崴了脚哼哼唧唧的侄子，又看了看场上那个如松柏般挺立的身影。

差距。

这就是把脑袋別在裤腰带上混出来的人，和在脂粉堆里泡大的人的差距。

“第三关。”

叶凡的声音適时响起。

打破了场间的欢呼。

“实战。”

叶凡转过头，看向站在一旁的薛礼。

“仁贵，你去。”

薛礼点了点头。

他没拿那杆標誌性的方天画戟，而是隨手从兵器架上抽了一桿包了厚布的木戟。

薛礼走下场。

演武场突然静得可怕。

薛礼身上那种从尸山血海里杀出来的煞气，隔著老远都能让人汗毛倒竖。

王玄策眼神骤变，盯著薛礼。

他攥紧了刀，手背青筋蹦起。

这是神武军第一猛將。

是他的顶头上司。

也是一座不可逾越的大山。

“大帅，请指教。”

王玄策沉了沉气，摆了个防守的架势。

“一炷香。”

薛礼单手持戟，戟尖斜指地面。

“撑过去，你活。撑不过去，去医馆躺半个月。”

香点燃了。

青烟裊裊升起。

“杀！”

薛礼动了。

没有任何花哨。

就是一戟砸下来。

空气被撕裂，发出呜呜的怪啸。

王玄策没硬接。

他这小身板，硬接这一戟，胳膊得断。

他就地一滚，也是难看得很，懒驴打滚。

砰！

木戟砸在地上，黄土飞扬，地上出现了一个碗口大的坑。

王玄策滚到薛礼侧面，手中横刀如毒蛇吐信，直刺薛礼的软肋。

薛礼连头都没回。

手腕一抖。

大戟横扫。

当！

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