叶长安一行六百铁骑，捲起的烟尘尚未在长安城的视线中散尽，便已如一道黑色的利箭，扎入了通往西南的漫长官道。

一路无话，昼夜兼驰。

半月之后，这支精锐抵达了剑南道的边陲州府——姚州。

官道尽头，姚州城郭的轮廓在薄暮中显现。

郭开山勒住马韁，与叶长安並肩而立，他看了一眼手中的舆图，又望向不远处城门口严阵以待的官吏队伍，眉头微不可察地一蹙。

“世子，姚州刺史已在城门恭候，是否直接入城？”

郭开山的声音压得很低，眼神却锐利如鹰，扫视著周围的地形。

叶长安的目光从远处的城楼上收回，他並未看向那些迎接的官员，而是调转马头，指向官道旁一条岔路深处的一座废弃官驛。

那官驛孤零零地立在荒野之中，墙皮斑驳，屋檐下甚至长出了杂草。

“不入城。”他的声音平淡，听不出情绪，“今夜，在此处下榻。”

郭开山一愣，摊开舆图再次確认，面露忧色：“世子，此处前不著村，后不著店，周围儘是山林。若有宵小之辈突袭，我等背腹受敌，连个可供支援的友军都没有。”

叶长安抬手，用戴著皮质手套的食指轻轻敲了敲马鞍上悬掛的横刀刀鞘，发出一声清脆的“嗒”声。

他侧过脸，看向郭开山，嘴角勾起一抹极淡的弧度，但眼中毫无笑意。

“援兵？我们就是援兵。”

他擦拭著自己的横刀刀鞘，动作不紧不慢，仿佛在抚摸一件心爱的珍品。

“把风放出去。就说新任钦差大臣叶长安，奉旨南下，是来严查贪腐的。”

他停顿了一下，目光变得玩味起来。

“再加一句，本钦差对金银美玉、奇珍异宝，尤其喜爱。动静闹大点，越大越好，务必让这姚州城內所有长著耳朵的人都听清楚，新来的钦差，是个中看不中用的草包。”

郭开山看著叶长安那张年轻却深沉的脸，心中一凛，瞬间明白了世子的意图。

他不再多言，抱拳沉声道：“属下明白。”

钦差大臣抵达姚州却不入城，反而住进了荒郊野外的废弃官驛，这个消息像长了翅膀一样，不到一个时辰就传遍了整个姚州城。

姚州都督府，长史钱丰的府邸內。

钱丰年约五旬，身材微胖，留著一部精心打理过的山羊须。

他端著一杯热茶，听著心腹的稟报，原本紧绷的脸上，渐渐浮现出一丝惊疑。

“不入城？住在城外官驛？”他用茶盖撇了撇浮沫，眼中精光一闪，“还放出话来，喜好金银？”

心腹躬身道：“正是。听说那叶长安年纪不大，派头却不小，对手下颐指气使，抱怨路途辛苦。迎接的刺史大人在城门口等了半个时辰，他连面都没露。”

钱丰放下茶杯，手指在桌案上轻轻敲击著。

他沉吟片刻，隨即脸上露出一丝瞭然的笑意。

他从袖中取出一张五百两的银票，递给心腹。

“去，备上一份厚礼，送到官驛去。就说是我钱丰，代表姚州都督府，孝敬钦差大人的。”

心腹接过银票，有些迟疑：“大人，这……会不会太显眼了？”

“就是要显眼。”

钱丰抚须冷笑：“一个十六岁的毛头小子，就算出身再高，又能有多少见识？他这是在敲打我们，想要好处呢。给他，让他吃饱了，才好办事。”

当夜，一辆马车停在了官驛之外。

钱丰的心腹捧著一个沉甸甸的锦盒，在羽林卫冰冷的目光注视下，被带到了叶长安面前。

叶长安正斜倚在榻上，一手支著头，听著小曲儿，一副百无聊赖的样子。

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