几天后的一个下午，霞飞路上一栋精致的欧式別墅內。

“郑师傅，这边请。”

女佣引著郑小河穿过铺著波斯地毯的客厅。

客厅里觥筹交错，几位洋人先生和太太小姐们正三五成群地低声谈笑。

郑小河今日是应德国礼和洋行买办冯夫人之邀，前来为她的下午茶会提供即时补妆服务。

冯夫人是“摩登今昔阁”的常客，极为欣赏郑小河的手艺和那份不多言不多语的稳妥。

女佣將郑小河引到与客厅相连的一间小巧偏厅，这里被布置成临时的化妆间，摆放著梳妆檯、镜子，以及郑小河提前送来备用的化妆箱和一些必需品。

“夫人吩咐了，郑师傅您就在这里，哪位太太小姐需要补妆，或是想换个口红色號，自会过来寻您。您需要什么，隨时叫我。”

女佣客气地说完，便退了出去。

偏厅里很安静，与一墙之隔客厅的隱约喧闹形成对比。

郑小河將工具稍作整理，便安静地坐下等待。

没过多久，两位穿著体面长衫、似乎是做实业生意的中国商人，端著酒杯，踱步到了偏厅门口附近的小阳台，显然是想找个稍微清净点的地方说话。

他们並未注意到帘幔半掩的偏厅內还有人。

郑小河的位置，恰好能隱约听到他们的对话。

“王兄，这杯我敬你，前番那批棉纱，多亏你周转。”

一个略显沙哑的声音说道。

“张老板客气了，互相帮衬嘛。”

另一个声音听起来年轻些，带著些疲惫。

“只是这光景，生意是越来越难做了。匯率像坐升降机，法幣是一日不如一日，手里攥著钞票，心里直发慌。”

“谁说不是呢！”

沙哑声音立刻附和，带著牢骚。

“信用堪忧啊！银行那边风声也紧，贷款不好批，匯兑手续费倒是涨得勤快。再这么下去，咱们这些做实业的，怕是连原料都吃不进了。”

年轻些的声音沉默了片刻，再开口时，压得更低了。

“何止是法幣！老兄，不瞒你说，我前些日子差点栽个大跟头。”

“哦？怎么回事？”

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“我下面一个掌柜，收了一批货，对方坚持要『袁大头』结算，不要纸钞。验货时没发现问题，银元也过了手，听著声音、看著成色都像那么回事。”

“幸亏交割前，请了店里那位跟了家父三十年的老帐房又过了一遍手，老人家眼神毒，掂量了几下，觉得分量手感略有差异，再用细针一试……你猜怎么著？”

“难道是……空的？”

沙哑声音带著惊疑。

“比空的还糟！是夹铅的！做工几乎乱真，敲击声模仿得极像，若非老师傅经验老到，手上感觉灵敏，几乎就被骗过去了！”

年轻商人的声音里带著后怕和愤怒。

“这批『袁大头』要是流出去，我半副身家都得赔进去不说，字號也得砸了！”

沙哑声音倒吸一口凉气。

“这……这世道，连硬通货都靠不住了？这造假的手艺，也太猖獗了！”

“水深得很吶。”年轻商人嘆息道。

“我私下托人打听，这种成色的假『袁大头』，不是小作坊能弄出来的，背后……怕是有大来头。”

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