三天。

枯井边的青石板上积了一层薄灰，凌天就蹲在那层灰里，姿势没变过。

他像个耐心耗尽的垂钓者，每隔两个时辰，就往那漆黑的井口里倒上一钱“百草养生酒”。

这酒是他在超市促销区扫荡来的便宜货，兑了水的二锅头里泡著几颗乾瘪的枸杞，闻著有一股子劣质的糖精味。

“最后一次了。”

凌天晃了晃瓶底，將最后那点浑浊的液体倾倒下去。

酒液入井，没听见落水声，反倒像是热油浇在了冰面上，激起一阵细密的滋啦声。

井底那团死气沉沉的水汽突然翻涌起来。

借著惨澹的月光，凌天看见水面上泛起了暗红色的纹路。

那不是光影的折射，倒像是刚刚剥皮的活物身上蔓延出的血丝，它们在漆黑的水面上疯狂扭动、纠缠，最后在那方寸之间，硬生生凝成了一个模糊却狰狞的汉字——【九】。

不是数字，是某种契约的计数。

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凌天眯起眼，手指无意识地摩挲著袖口那半块还没化尽的黑色碎屑。

那东西还在微微发烫，和井底的血字遥相呼应。

“原来如此。”

他站起身，活动了一下早就僵硬的膝盖关节，发出咔吧两声脆响。

“普通人家的灶火压不住这股子邪性。得是『老火头』传下来的种。”

凌天拍了拍裤腿上的尘土，眼神投向远处那片灯火阑珊的城中村。

这年头，天然气管道早就铺到了每家每户的厨房，能在那张燃气网里当“钉子户”，死守著那一炉子烟燻火燎不肯放的，要么是穷得叮噹响，要么，就是守著点什么不能说的规矩。

城北，粮油店后院。

刘叔手里的铁铲磕在灶膛壁上，发出当的一声闷响。

他没急著生火，而是弯下腰，在那满是煤渣和油污的泥地里扒拉。

指甲缝里塞满了黑泥，但他不在意，直到指尖触碰到一截冰凉且粗糙的硬物。

那是条锈蚀得快要断裂的铁链，埋在地下不知多少年头，上面裹满了暗红色的锈斑。

“等锅响那天再动。”

三十年前师傅咽气前的话冷不丁在脑子里炸响。

刘叔手抖了一下，用力將那截铁链拽了出来。

铁链另一头连著灶台的地基，他费力地把它掛在了灶门的金属框上。

擦火柴，引煤。

火焰腾起的瞬间，並没有往上窜，而是诡异地向下一沉。

紧接著，那个被铁链锁住的煤炉发出了一声极低沉的嗡鸣。

那声音不像风声，像是一口巨大的铜钟被闷在被子里敲响了。

空气里的热流扭曲了一下，在灶台上空浮现出一个极淡的虚影，看著像口倒扣的大锅。

刘叔死死盯著那虚影看了三秒，直到它散去。

他转身走进满是灰尘的柜檯，撕下一张掛历纸，用那支没盖笔帽的原子笔写了一行字：

【辰时三刻，锅鸣一次。】

没写抬头，没写落款。

他把纸条折成方块，塞进门口那个早就废弃、漆皮剥落的绿色邮筒里。

那邮筒的收信口都被焊死了

苏沐雪的车轮卷著黄泥，停在了北方那个半废弃的工业村口。

这里安静得像座坟场。

她手里的仪器一直在震动，红色的指示灯疯狂闪烁。

苏沐雪跳下车，深一脚浅一脚地踩进一户塌了半边墙的院子。

灶台还在。

那是那种最老式的土灶，表面抹了一层青灰色的泥。

她掏出一把小刷子，轻轻扫去灶膛下方那层积土。

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