安德森上前一步，接过木箱，检查无误后，才转身交给普莱尔。

普莱尔打开箱盖。

里面並非预想中的金银珠宝，而是整齐码放著一枚枚大小统一的圆形钱幣。

钱幣是黑色，边缘镶嵌著一圈细密的银色纹路，中央浮雕著一座陡峭山峰的图案，那是黑冰伯爵的家徽。

“这是黑冰幣。”

骑士解释道，“由伯爵领地特產的黑冰”与少量秘银混合铸造。它是货幣，可以在黑冰领及所有承认伯爵权威的领地內，兑换等值的物资、服务，甚至————某些特殊的知识。”

他特意在“知识”二字上微微停顿。

普莱尔拈起一枚黑冰幣。

货幣？在这片以物易物和生存为第一要务的苦寒之地？他心中升起荒谬感。

“伯爵阁下费心了。”

普莱尔不动声色地將钱幣放回木箱，合上盖子，”这份礼物，我收下了。也请代我向伯爵表达寒鸦领的问候。”

骑士微微躬身，表示收到。他重新戴上面甲。

“使命已达，我不便久留。”

骑士翻身上马，拉紧韁绳，调转马头。在离开之前，他似乎想起什么，侧过头，最后说了一句：“另外，子爵大人，伯爵让我提醒您————开拓北境是王国的既定方略。或许，用不了多久，您就不会再觉得寒鸦领是如此的——孤独了。您很可能，很快就会有一位新邻居”了。”

就在骑士再次拉紧韁绳，再次准备离开之前，他像是忽然又想起什么，侧过头，用马鞭指了指身旁那两匹格外神骏的备用马匹。

“对了，子爵大人。这三匹北地挽马”是伯爵大人马场精心培育的品种，耐力非凡，能踏深雪，耐严寒。伯爵大人吩咐，其中一匹，赠予子爵阁下，以示友好。”

骑士顿了顿，目光扫过普莱尔身后的领地，最后落回普莱尔脸上，语气平淡地补充道：“至於另外两匹————如果阁下有兴趣，可以用黑冰幣购买。价格，我们可以商量。”

赠一匹，可卖两匹。

这骑士好像格外健忘，离开之前才“想起”明显重要的两件事。

普莱尔压下心中所想，只是微微頷首：“感谢伯爵的赠礼，这份善意，寒鸦领会记住。”

骑士不再多言，轻磕马腹，没入茫茫风雪之中。

领主府里，普莱尔观察著黑冰幣，普莱尔並非不知道货幣的好处：它能简化交易，明確价值，刺激流通，是复杂经济体系的基石。但在这里，现在，推行货幣？简直是空中楼阁。

黑冰伯爵做的到吗？他並不是瞧不起黑冰伯爵，但是推行货幣的难度確实很高，——

就比如这精致的小玩意儿，此刻在寒鸦领，远不如一袋黑麦或一块燃煤来得实在。

首先，是绝对的信用。这不是靠承诺或仁慈能建立的，必须让所有人坚信，这枚钱幣在任何时候都能换来活命的东西。能做到这一点，意味著发行者必须拥有庞大的资源储备，以及让人不敢质疑的绝对权威。

其次，是铁一般的稳定。货幣的价值不能像北境的天气一样瞬息万变。今天能换一天口粮，明天就不能变成只值半块麵包。这要求发行者的领地必须坚如磐石，不被影响。

最后，是一套运行的体系。从铸造、发行到估价、兑换，乃至防止偽造，都需要一套精密而高效的机构去维持。这背后是大量的人手、严苛的律法和执行力。

除非————