亚瑟·柯林斯是被一阵剧烈的咳嗽声惊醒的。

那声音来自房间的另一头，短促而压抑，像是怕惊扰到什么，却又无法抑制地从单薄的胸腔里迸发出来。

他睁开眼，视网膜上还残留著21世纪显示屏的幽幽蓝光，以及满屏滚动的代码。我这是又熬了一个通宵吗？他模糊地想，隨即，一股不属於自己的记忆，如同潮水般涌入脑海。

他不是那个坐在人体工学椅上，靠著咖啡和外卖为生的程式设计师了。他现在是……亚瑟·柯林斯，一个年仅二十岁，家道中落的前牛津大学学生。

他的父亲，一位曾经还算成功的棉花商人，在年初將全部身家押在了埃及的棉花期货上，一场围绕苏伊士运河的突发兵变让他的財富一夜之间化为乌有。巨大的打击和债务压力让他心臟病突发，猝然长逝。而他体弱多病的母亲，在变卖了肯辛顿的宅邸和所有家產后，也因悲伤过度，在几个月前撒手人寰。

家庭的经济支柱轰然倒塌，亚瑟自然也无法再支付牛津大学高昂的学费。一封来自贝利奥尔学院的、措辞礼貌却內容冰冷的信，便將他从象牙塔的云端，彻底打落到了伦敦东区的泥泞里。

而那咳嗽声的来源，是他从那场家庭灾难中继承的、唯一的“遗產”——他年仅十七岁的妹妹，莉莉安。

……

窗外，伦敦的十一月毫不吝嗇地展示著它那副標誌性的丑恶嘴脸。铅灰色的天空阴沉得仿佛一块浸透了脏水的抹布，冷风裹挟著细雨，不知疲倦地敲打著倾斜的屋顶窗。雨点顺著玻璃的缝隙渗进来，在窗台下积了一小滩水渍。

这是一间位於伦敦东区白教堂附近，一栋廉租公寓顶层的阁楼。与其说是房间，不如说是一个稍大些的储藏室。倾斜的屋顶压得人喘不过气，唯一能让亚瑟站直身体的地方，只有房间中央那一小块区域。墙皮大块大块地剥落，露出底下斑驳的砖石，像是某种丑陋的皮肤病。

操，这破地方……

亚瑟在心里用前世的母语骂了一句，掀开了身上那床薄得像纸片、还带著一股霉味的毯子。寒气立刻像毒蛇一样钻进他的骨头缝里，让他忍不住打了个哆嗦。

“亚瑟？我吵醒你了吗？”

莉莉安的声音从角落传来，带著浓浓的鼻音和歉意。

“没有，莉莉安，”

亚瑟一边说著，一边摸索著穿上那件满是补丁的衬衫，“我早就醒了，正在想今天午餐是烤一只喷火龙，还是燉一锅海怪。”

他儘量让自己的声音听起来轻鬆些。前世的他是个孤儿，从未体验过亲情的滋味，而这具身体里的记忆和情感，让他几乎是本能地想要去保护这个脆弱的妹妹。

莉莉安被他贫乏的笑话逗得又咳嗽了两声，然后才虚弱地笑起来：“我想吃海怪，亚瑟，最好多放点胡椒。”

“没问题，尊贵的女士。”

亚瑟煞有介事地应道，引得莉莉安笑意更浓了些。

但当他转过身，走向那张充当厨房的破旧桌子时，脸上的笑意瞬间褪得一乾二净。

桌子上放著半条黑麵包，坚硬得可以用来当武器，旁边是一小块散发著腥味的醃鱼。这就是他们今天，也可能是接下来三天的全部食物。

更要命的是桌上那只棕色的小药瓶。它已经空了。那是用来缓解心悸和关节疼痛的洋地黄酊剂，价格昂贵。

“风湿热留下的后遗症，这个时代穷人的幽灵……”

亚瑟的內心独白冷得像窗外的雨。

莉莉安几年前得过一场猩红热，高烧退后，病根却留在了心臟里。

医生，或者说那个更像是江湖骗子的药剂师，上周来过一次，在收走前身仅剩的几个先令后，冷酷地留下了判决书：她的心臟瓣膜已经受到了永久性的损害，必须立刻停止任何繁重的工作，搬到乡下空气乾燥温暖的地方静养，每天补充牛奶和新鲜肉类，並且绝对不能受凉……否则，那颗脆弱的心臟，隨时可能在一次感冒或者一阵剧烈咳嗽后，彻底停止跳动。

搬到乡下？牛奶和肉？

这位先生大概以为自己住在白金汉宫吧。

亚瑟自嘲地想著，他现在连下一顿饭的麵包钱都还没著落。

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