五更三时。

张家口镇中心的钟鼓楼，沉重又悠长的钟声如期敲响，像一把匕首，无情地將裹得严严实实的夜色撕成了两半。

月亮已经落山，太阳还蒙在蔚蓝的海面下，迟迟不愿起身。

万籟俱静。

在这黎明前的黑暗时刻，就算夜游的幽魂也会悄然而去。

没有人会在这时间出现在大街上的。

虽然按例，晨钟一响，就得打开城门。

“开门啊！为何还不开城门？”

昨晚喝了不少酒，正在暖房里睡得正香的壮班都头被震天响的吼声所惊醒。

“他奶奶的真撞了邪了！”

都头昨晚做了一个噩梦，梦见一个花枝招展的美女钻进了他被窝，等他急猴猴地脱光扑上去时，那个美女顿时化成了一个张开血盆大口的殭尸，嘴里大喊著：“还我命来！”就朝他脖子上咬去。

他嚇出了一身冷汗，大半夜起床將布置在城门岗楼的壮班衙役都巡查了一遍，要他们一定要打起精神，不能出事。

没想到晨钟才敲响，城门口就集中了乌压压一长队看不到头的人马。

大明各地的衙役一般分成三组、即“皂班、快班、壮班”、皂班就是內勤打杂的、快班就是捕快、壮班就是平时城墙城门还有衙门口站岗的，每班都由都头带队值班。

“吵什么吵，赶著出城送葬……”

壮班都头骂骂咧咧地穿衣起床，走出门后，惊呆得说不出话来。

还真是送葬。

而且还不止给一个人送葬。

浩浩荡荡一长路，每驾骡车上都搁著一具乌漆麻黑的棺材。

这哪里是有老人去世，明明是有哪家被灭族！

壮班都头越看越不对劲，如果真是出了灭门惨案，怎么没见巡检司下令封锁城门，缉拿凶犯？

再说也没见有人披麻戴孝，而且一个吹鼓手都没有。

一定有诈！

都头心里有数了，迈著螃蟹步走到领头的那个白鬍子老汉面前，大声呵斥道：“大胆刁民，竟敢在宵禁时间聚眾在街头流窜，按律该笞打四十下，並捉拿归案，隨身物品以赃物论取！”

“都头大人，现在可是五更三时已过，到了大人开城门让老夫出城之时。”

白鬍子老汉一点都没害怕，捻著白须微笑以对。

“哼，五更三时已过不假，但尔等是从地上冒出来的还是天上飞过来的，为何能准时到达城门？难道不是犯夜所为？”

壮班都头此话一出，白鬍子老头哑口无言。

有时候多说无益，行动用过语言百倍。

只见白鬍子老头上前两步，从袖筒里摸出两个银光闪闪的大元宝，偷偷往守门的都头手上一塞。

“本府应总兵大人之令，为镇守长城边兵送去应急之物。”

“边兵向来都是马革裹尸回，哪用得著这么奢侈，还需要入棺回乡？”

如果是往日，拿人钱財，与人消灾，守城门的衙役一般不会为难这些商家，但昨晚受了惊嚇，这货物又太不合情理，这个壮班都头认定肯定有诈，两个大元宝已经满足不了他的欲望。

白鬍子老头也不含糊，转手就將腰间的褡褳解下来递给都头，諂媚道：“那两个元宝是让大人分给弟兄们喝碗热汤暖暖身子用的。大人的那份在这里。”

壮班都头將褡褳轻轻拋了一下，估摸著至少有一百两之重。

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