整个池子散发出微弱的地脉波动，让置身於此的人感到一种源自大地的、沉滯的压迫感。

流沙池的中心，构筑著一座简陋却散发著不祥气息的祭坛。

祭坛的基底同样是那不断流动的沙土，而在其核心处，是一棵树。

確切的说，是一颗近乎枯萎的树，只剩下了光禿禿的树干，以及零星的几片树叶，跟隨著地面的震动，不断的颤抖著，不过，这颗树的根部却不像是树根，更好似血管一样，隨著地面的震盪，也跟著收缩，这些诡异的根须深深扎进下方的流沙之中，仿佛正贪婪地从这奇异的地脉能量池里汲取著维繫它生存的力量。

祭坛旁，一个佝僂的身影几乎融入了墙壁的阴影里。

那是一个失去了双腿、仅存一条枯瘦左臂的老人。

他瘫坐在一张破旧的、铺著不知名兽皮的椅子上，白髮稀疏，鬍鬚凌乱，面容枯槁得如同被风乾了千年的树皮，深深的皱纹里刻满了岁月的苦难与一种近乎非人的隱忍。

唯有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的锐利光芒，证明著这具近乎腐朽的躯壳里，仍棲息著一个清醒而强大的意志。

“回来了。”

老人的声音响起，沙哑乾涩得像是两块粗糙的石头在摩擦，在这寂静的地下室里显得格外清晰。

“是的，父亲。”

马·杰斯廷应道，声音平稳得没有一丝波澜，与他之前在城堡时的表现判若两人，他走到流沙池边缘，目光扫过那颗半死不活的枯树，然后落在老人身上。

“没什么意外吧。”

“山上，我们提前准备的大地巨熊並未让那个实习生暴露自己的实力，他似乎比想像中的更加狡猾，第一时间选择將眾人护在身前，躲到了最远处。”

“正常，他出现的太突然了，没有足够的情报，並不能轻易的撬动他的情绪，其他的呢？”

“剩下的都没问题，我遵循你的指引，使用『孤儿』、『被拋弃』之类的词汇刺激他，他果然上当，当场暴怒失控，后续的『两败俱伤』也在控制之內，而瑞慈舅舅...”

马·杰斯廷的嘴角勾起一丝微不可察的冷峭。

“他果然如您所料，一旦发现我有脱离他掌控、可能坏事的苗头，便毫不犹豫地將我这『麻烦』一脚踢开，勒令闭门思过。”

“至於奈特法师，他对他那几个学徒的溺爱，果然是最大的软肋，我故意让他的学生臟腑受到重创，回来的时候，我绕路躲在暗中观察了一番，发现他已经带著自己的学生离开了城堡，返回法师塔，一切，都在沿著您预言的轨道行进。”

枯槁的老人静静地听著，深陷的眼窝中那点锐光微微闪烁。

他艰难地抬起那唯一的、皮包骨头的手臂，轻轻摆了摆，声音依旧沙哑，却带著一种洞悉世事的疲惫与睿智。

“这不是预言，杰斯廷，这只是...基於足够情报的理性推演。”

“就像地脉的走向，看似复杂，但只要摸清了岩层的结构、水流的规律，便能预判它大体的脉络。”

“奥特姆的敏感，瑞慈那看似宽和实则极强的掌控欲，奈特將他那几个学生视若己出的护短本性，看清了这些『岩层』和『水流』，引导他们走向我们需要的局面，並不算太难。”

“即便如此，父亲您的谋划，依旧令人嘆服，曾有人说过，越是复杂的计划，出现问题的概率越大，但是父亲您筹谋二十年，一切却几乎都在按照您的设计前行...”

马·杰斯廷的语气带著由衷的敬意，儘管他的脸庞在幽绿磷光的映照下，依旧如同冰封的湖面，不起涟漪。

“呵..”

老人不再多言，而是缓缓的坐直了身躯，也不见他怎么做，四周那些流淌著的、震动著的黄沙便缓缓的匯聚了过来，將他拖起来，悬浮在了祭坛的旁边。

而后，若干根树根破沙而出，如同钢针一般刺入到老人仅剩的半截腿上，肉眼可见的，血液顺著伤口渗出，然后被树根贪婪的汲取乾净...

“前奏已经结束，今夜，才是真正的关键，去吧，我的儿子，一切，按照计划进行...”

“是，父亲。”

马·杰斯廷深深的看了一眼那棵枯树，当他收回目光的那一刻，整个人的气质发生了翻天覆地的变化。

之前刻意偽装出的猥琐、油滑、愤懣早已荡然无存，取而代之的是一种歷经磨礪后沉淀下来的、磐石般的冷酷与肃杀。

他的眼神锐利如即將出鞘的刀刃，其中翻涌著压抑了太久、几乎难以抑制的凛冽寒光与决绝杀意，他没有再多看那祭坛和老人一眼，而是转身，迈著沉稳而坚定的步伐，踏上来时的石阶，消失在幽暗的入口处..

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城堡里，灯火通明。

巨大的水晶吊灯將大厅映照得恍如白昼，却驱不散那股瀰漫在空气中的凝重。

全副武装的士兵们如同雕塑般佇立在各自的岗位上，镶钉皮甲在灯光下反射著冷硬的光泽，他们紧握著来自西海岸的炼金枪械，眼神锐利地扫视著周围，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了什么。

大厅中央，那复杂幽暗的【亡魂之拥抱】阵法缓缓运转，幽蓝色的符文如同呼吸般明灭，散发出令人心悸的冰冷气息。

瑞慈·威孚矗立在阵法边缘，青铜棺槨之前。

他褪去了平日象徵权力的华丽袍服，换上了一套厚重、古朴的鎧甲，这是威孚家族世代传承的鎧甲，金属表面铭刻著古老而繁复的家族纹章与地脉符文，在灯光下流淌著暗沉的光泽。

他双手拄著一柄同样风格古朴的长剑，剑尖轻触地面，头盔下的目光深邃，凝视著封印中的棺槨，仿佛透过那厚重的青铜，看到了父亲的容顏，又仿佛在思索著家族绵延的秘密与眼前这诡异的危机，无人知晓他此刻心中具体的波澜。

忽的，阵法里，传来了一阵响动。

那並非巨大的撞击声，而是某种沉闷的、令人牙酸的刮擦声，源自青铜棺槨的內部，仿佛有什么东西，正用坚硬无比的东西，一下，又一下，缓慢而执著地刮挠著棺槨的內壁。

他知道，这是冥骸开始復甦了，它在本能地衝击著束缚。

之前，奈特法师郑重嘱咐过，只要阵法完好，能量枢纽不被破坏，里面的东西绝无可能逃脱。

事实也是如此，棺槨內的动静持续了片刻，那刮挠声变得越来越急促，甚至夹杂著低沉的、仿佛野兽般的嘶吼，但最后却还是平静了下来，只留下一声若有若无、充满了无尽怨毒与不甘的咆哮...

瑞慈·威孚微微鬆了口气，看来奈特法师的阵法確实可靠…

但就在这时候，一种源自多年权力斗爭和生死边缘磨练出的直觉，让他脊背陡然一凉。

他猛地转过身，目光如电般射向大厅的一处阴影角落。

那里，不知何时，静静地站著一个人。

一个本不该出现在这里的人，他的外甥，马·杰斯廷。

並且，眼前的这个马·杰斯廷，与他记忆中那个油滑、諂媚、甚至有些愚蠢的外甥，相差之大，简直判若两人！

他依旧穿著之前那身略显狼狈的衣服，脸上甚至还带著些许与奥特姆缠斗留下的青紫，但所有的猥琐、愤懣、轻浮都消失了。

他就那样静静地站在那里，身姿挺拔，面容平静得如同深潭古井，一双眼睛里没有任何情绪波动，只有一片冰冷的、近乎漠然的深邃。

那眼神，锐利、沉稳，带著一种洞悉一切却又毫不在意的冷酷，仿佛换了一个灵魂。

更让他感到诡异的是，周围的士兵们，那些他精心挑选、此刻正全神戒备的城防队精锐，似乎对马·杰斯廷的出现毫无所觉，他们的目光依旧警惕地扫视著大厅入口、窗户、穹顶，却唯独忽略了那个站在阴影中，本该极其显眼的身影...

瑞慈·威孚瞳孔微缩，他立刻意识到了不对劲。

他细看之下才发现，以青铜棺槨和阵法为中心的四周地面上，正在不断喷涌著一层淡淡的、肉眼几乎难以察觉的土黄色沙尘，这些沙尘如同有生命般，极其缓慢地在地面上流动、旋转，形成了一片朦朧的领域，將大厅內外隔绝开来...