“哥，你瞅，他们笑得多欢实。”

幕布后头的黑影里，皮影弟常瞄著台底下看客们迷瞪的笑脸，心思里透著满足。

“咱演得真不赖。”

“欢实？哼！”

皮影哥的心思冰凉又憋屈，盯著幕布缝儿外头那些冲主子吆喝的人群：

“他们是笑这戏热闹，是夸那提线的手艺高，有谁记得这戏是咱哥俩在演？有谁记得这皮影本身？咱不过是他们发財露脸的傢伙什儿！”

“几百场！几千场！演给一拨又一拨蠢人看，成全了一个又一个主子，咱呢？永远困在这层薄皮里头！永远猫在幕后！”

“可…可咱是皮影啊，哥，皮影生来就该在幕布后头演戏的……”

皮影弟怯生生地顶嘴，它习惯了这巴掌大的台子，习惯了这“命”。

“扯淡！”

皮影哥的怒气儿几乎要拱破驴皮：

“凭啥？！凭啥只能咱叫人摆布？我也想瞅瞅亮堂的光，我也想尝尝那盘子盛菜的滋味儿，我也想…不当这线头底下的玩意儿……”

有一回，趁著主子喝迷糊了没留神。

哥儿俩的魂儿催动皮影，真箇儿挣开了提线，变作两个二尺来高的薄皮小人儿，溜出了戏箱。

哥，你瞧，月亮！好大的月亮！”

皮影弟稀罕地望著天。

“咱出来了！弟！咱……”

皮影哥的心思满是激动。

可一声尖利的嚎叫划破了夜：

“妖…妖怪！影人儿成精了！快打妖怪啊！”

打更的提著灯笼，月光底下照见俩自个儿走道的薄皮影人，嚇得魂儿都飞了，铜锣敲得震天响。

眨眼功夫，闻声儿来的街坊举著笤帚、铁锹，惊惶地追打。

“打死它们！別叫妖怪害人！”

冰凉的夜风颳在身上，跟小刀子拉似的。

砖头、棍子嗖嗖地从它们半透亮的身子骨穿过去。

皮影弟嚇得直哆嗦，皮影哥叫无边的怒火和绝望淹了。

它们没头苍蝇似的乱跑，末了只能灰溜溜钻回戏箱深处，在主子响亮的呼嚕声里，重新掛上提线。

那一宿的冰凉跟烙铁似的烫在皮影哥心坎上，怨气更深。

它不言语了，可每回演戏，每回成全新主子的风光，都像往它乾巴的驴皮里灌一滴毒汤子。

又是百十年的光景。

这回，倒霉催的。

它们待的戏班子存傢伙什的库房走了火。

大火苗子呼呼的，黑烟滚滚。

盛它们那上好的樟木箱子叫火舌舔著，噼啪乱响，烫得嚇人。

箱子里头热得邪乎，驴皮开始打卷、发黑，哥儿俩的魂儿在灼疼里尖嚎，眼瞅著就要化成灰。

“哥…咱…咋办啊……”

皮影弟在绝望里发木。

就在魂儿快散了的节骨眼。

“哗啦！”

一股子凉水猛地浇在滚烫的箱子上，刺啦一声，白烟水汽直冒。

箱子叫人连拖带拽扯出火堆，盖子都给撬开了。

“哥，快瞧！里头有对皮影！还没烧透！”

王生喜出望外地嚷。

王平喘著粗气，凑过来，借著火光细瞧，眼珠子直放光：

“好玩意儿，这手艺，绝了！收著收著！”

……