待政令推行，山野之寇自可渐次消弭。

至於宗贼之患，正是他亲临桂阳，坐在这宴席之上的目的。

零陵、武陵之地，蛮汉杂居，情势更为棘手。

正因如此，他才选择先定长沙、桂阳。

只要此二郡平定，政通人和的消息传扬出去，届时再处理另外两郡，阻力自然大减。

丝竹未歇，酒意正酣。

赵、胡两位家主听得刘协夸讚，只当是寻常客套，含笑应道：“皆是太守治理有方，百姓得以安分守己，山寇自然消弭。”

不料刘协嘴角微扬，竟露出一抹与年龄极不相符的狡黠笑意。那笑意如刀锋掠过水麵，让二人心头一凛。

“既然桂阳如此太平，”刘协把玩酒樽，语气转淡，“二位又何须耗费钱粮，私养部曲？”

此话一出，满座皆静。

赵家主额角沁汗，暗骂这年轻太守翻脸如翻书，方才还沉醉声色，转眼便亮出獠牙。他忙躬身道：“虽无匪患，城中治安仍需维持……”

“无妨，”刘协截口道，“我自会派兵驻守，护佑百姓。”

胡家主急道：“美酒外销，需兵勇押运！”

“此事易尔，”刘协从容应道，“我可派兵护送，尔等只需遣人隨行洽谈商务。”

见二人仍欲爭辩，刘协声调一沉：“非是刘某多疑——刘表此刻想必已知张羡死讯。若他趁荆南未稳举兵来犯，凭诸位那些私兵，可能抵挡？”

他目光扫过二人惨白的脸，续道：“唯有將各府私兵统一整训，方能共御外侮。否则荆南若失，诸位百年基业……又將安存？”

最后一句已是诛心之论：“我在前方御敌，诸位却在后方广蓄私兵——莫非欲为刘表內应？”

这番话如惊雷炸响，二人相顾失色。细想確在情理：留些私兵既难敌刘表大军，更护不住家业。只得强笑道：“使君言重了！助守荆南本是我等分內之事，一切但凭使君安排。”

刘协大喜举杯：“二位深明大义，刘某佩服！待返回长沙，定命人多送几车佳酿至此。”

赵家主忽又笑道：“在下也有一请。犬子福薄，前些时日病故，唯留寡媳蔡氏独守空闺。她久慕使君威名，愿隨侍左右，还望使君成全。”

不待刘协回应，屏风后转出一袭红衣女子。

但见锦裙如火，云鬢花顏，在素衣舞姬间宛若丹鹤立雪。

其姿容气度，竟不逊於伏后、董妃之流。

刘协持樽的手微微一顿，心中激动——

这苦等两世的美人计，终究是来了。

烛影摇红，暗香浮动。蔡氏步履轻盈，行至席前。

她並未如寻常舞姬般矫揉作態，只自然一礼，便將酒樽盈盈奉上，眸中春水瀲灩：“若大人不嫌妾身粗陋，愿为君扫榻侍奉，別无他求。”

声如珠玉，媚骨天成。

刘协心头一跳，忽然有些理解曹操了——这等风情，谁人堪拒？

更何况他本就不想抗拒。今日刚收了世家兵权，若再断然回绝这番“好意”，难免令赵家心生疑虑。

既然是为汉室大业……这点“牺牲”又有何妨？

他接过酒樽，指尖似不经意掠过那双柔荑，对赵家主笑道：“家主如此厚意，刘某岂能辜负？”

“便请备一间上房，今夜有劳蔡娘子为我扫榻了。”

赵家主闻言大喜——刘协既纳蔡氏，往后在这荆南，美酒经营、赵家安危，皆可高枕无忧矣！

又一番虚礼客套后，刘协起身告辞。

夜风拂面，他踏月而行，唇畔笑意慵懒：

“佳人既已扫榻相待，我又岂能不解风情？”

遂令徐晃率军在府外驻守，自往厢房“解风情”去了。

……