太守府议事厅，晨光透窗。

刘协端坐主位，徐晃、王粲、黄忠、徐庶四人分坐两侧。

经过一夜深思，他眉宇间已不见昨日的忧虑，取而代之的是成竹在胸的从容。

“元直昨日带来急报，荆北世家对美酒之利虎视眈眈，不日將怂恿刘表发兵来犯。”

他目光首先投向徐晃：“公明，我军现有兵力如何？赤焰军训练可有鬆懈？”

徐晃抱拳稟报：“稟主公，施行仁政以来，四郡百姓踊跃参军，加之收编各世家部曲，现有兵力三万。

按主公要求精选锐卒补入赤焰军，仍保持三千之数。”

“好！”刘协拍案而起，“以四郡之力难抗刘表大军。我欲宣告荆南自立，广结盟友，共抗刘表。”

他话锋一转：“然欲攘外必先安內。零陵、武陵两地蛮族未服，大战之际恐生变数。”

“汉升！”他看向一旁黄忠，“你久镇荆南，熟知蛮族习性。

今命你率一万精兵前往二郡震慑蛮族，不求收服，但要確保三年之內——蛮族不敢生异心！”

黄忠踏步出列，声若洪钟：“末將领命！”

“元直。”刘协又看向新任军师，“你隨汉升同往。蛮族虽悍勇，不受教化，不懂韜略，有你运筹帷幄，汉升衝锋陷阵，当可功成。”

他最后叮嘱：“此行可告知两郡世家，念其地处蛮疆，特准保留部曲自卫。但若战事起，必须听调参战！”

徐庶躬身领命：“庶必不辱命。”

刘协目光沉凝地望向徐晃：“公明，余下將士须加紧操练。大战將至，若还是这般新军气象，只怕一触即溃！”

他语气转厉，“至於赤焰军——训练再加一倍。他们待遇之佳是我军之最，亦是我军最锋利的刀刃，將来要面对的可能是三万、五万之敌。”

“末將领命！”徐晃抱拳应诺。

刘协转而看向王粲：“仲宣，结盟之事，就要倚重你了。你持我书信先往宛城见张济，他此前与我们有过盟约……”

“主公，”徐庶忽然插话，“我在襄阳时听闻，贾詡已投至张济麾下。以此人之智，恐怕不会轻易响应结盟。”

“无妨，我早有计较。公明，你另选机敏之人，送信给许昌的荀彧。”

刘协嘴角微扬，“就让他向曹操献策：宛城张济坐拥数万兵马，粮草由刘表供给，若不早除，必成心腹大患。”

他环视眾人，从容道：“待曹操兵发宛城，以贾詡之智，自然明白——与其独抗曹公大军，不如与我们共图荆襄。”

徐庶闻言一震，看向刘协的目光中满是惊疑：这位年轻主公究竟是何来歷？不但与张济有旧，竟还能让曹操帐下谋士听计而行？

“如此，张济一路不足为虑。”刘协继续部署，“仲宣离开宛城后，即刻转道寿春，邀袁术会猎荆襄。”

他最后击案定策：“待三路齐发，再遣使游说孙伯符。

如今他在江东势如破竹，刘繇已是瓮中之鱉。若有机会西取荆州，他绝不会放过这等良机！”

刘协言罢，环视厅中眾人：“诸君以为，此策可还有疏漏之处？不妨各抒己见。”

徐庶略作沉吟，谨慎进言：“袁术如今正全力图谋徐州，恐怕未必愿意分兵荆州。”

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