“年岁何妨？”刘协朗声打断，袖袍轻拂，“朕比士元尚幼两载，莫非也该深居宫中？少年意气，正当共图大业！”

庞统听得热血沸腾，暗道这少年天子意气风发，言语惊人，若择其为主，日后必定能成就一番功业。

却见刘协话锋一转，语气渐沉：“此事容后再议。今日烦请士元引见庞公，我有要事相商。”

庞统深深一揖，將二人带去书房，自己去请庞德公了。

书房內，沉香氤氳。

庞统引著一位气度雍容的中年人步入房中，正是庞氏家主庞德公。

他目光扫过徐庶身旁的少年，含笑拱手：“闻说新任荆州牧刘大人驾临寒舍，下人未曾通传，多有怠慢，还望大人海涵。”

刘协从容还礼：“是某隱匿身份前来，庞公何罪之有？”

“不知大人亲至，所为何事？”庞德公捻须相询。

刘协正色道：“实不相瞒，如今荆州四分五裂，百姓饱受战乱之苦。

某既蒙朝廷授此重任，自当为荆州百姓计。欲请庞公代为传话，愿与蔡、蒯两家化干戈为玉帛。”

一旁的庞统听得嘴角微抽——若不是这位在荆南掀起惊涛骇浪，荆州百姓何需受战乱之苦？

庞德公眼底掠过一丝瞭然，面上却笑意愈深：“不知要老夫传达何言？”

“烦请转告蔡、蒯两家，”刘协眸光清亮，语声鏗鏘，“若能率眾来归，过往种种概不追究。

各家田產僕役，一应照旧。唯官职任免，须按才德而定。荆州府中，能者居之，绝不徇私。”

庞德公沉吟片刻，终是頷首：“大人既以诚相待，老夫自当为君分忧。

不瞒大人，蔡、蒯两家日前曾修书一封，托老夫试探大人心意，亦有归附之意。”

刘协眼中精光一闪，心知此前种种谋划已然奏效，当即抚掌笑道：“如此甚好！既然双方皆有此意，何愁不能共谋大业？”

正说话间，门外侍从来报，说是有江夏来使，送来一封密信。

庞德公展信细阅，眉头渐锁。

待看完后，他將信笺递与刘协阅览，沉声道：“江夏发生变故。刘表欲对蔡、蒯两家不利，无意间反被蒯氏兄弟撞破，如今他们父子已遭软禁。”

他顿了顿：“只是蔡瑁、蒯良等人担心，刘表在军中心腹眾多，如黄祖等人若闻讯举兵，恐多生变故。

信中建议大人引大军前往江夏，他们在內策应，里应外合之下，可获全功。”

刘协执信沉思，眉宇间凝著几分审慎。

思索片刻后，才淡淡的道：“蒯氏兄弟素来多谋，此事真偽难辨。数万將士的性命，我岂能轻易决断？若要我发兵——”

他抬眸直视庞德公，字字清晰：“就让蒯越亲自押送刘表父子来襄阳。见到人质，我自当深信不疑。”

徐庶闻言击节：“主公英明！如此既可验其诚意，又能防其有诈！”

站立一旁的庞统也微微頷首，眼中闪过异彩。

这位少年主公不为眼前利益所惑，始终以將士安危为重，確有名主之风。

若真能跟著如此明主，或许当真可以建立一番功业！

庞德公抚须长嘆：“老夫这便修书回復。但愿此番能兵不血刃，解江夏之困。”

……