刘协眸光一凛，当即拂袖起身：“传令下去，今夜齐聚议事厅，共商大计！”

……

暮色渐浓，州牧府的灯火次第亮起，议事厅中眾人齐聚！

刘协端坐主位，环视堂下济济一堂的文武。

朗声笑道：“今日可谓双喜临门！其一，徐晃將军已平定江夏，自此荆襄九郡，除宛城之外尽入我手；

其二，蔡、蒯两大世家倾心归附，使我军如虎添翼！”

满堂顿时响起一片道贺之声。

待声浪稍平，刘协神色转肃：“然则今日接到急报，曹操已亲征徐州，袁术遣使催我履约——当初取襄阳时曾许他南阳郡，约定共取宛城。诸位以为当如何应对？”

贾詡执羽扇出列：“属下以为当暂缓出兵。我军新得江夏，孙策在江东势如破竹，此时正该巩固防务。

不妨回復袁术，就说江东威胁甚大，我军需整飭边防，暂难分兵。”

徐庶紧接著諫言：“文和所言极是。宛城虽只有两万守军，但夏侯惇、夏侯渊皆有万夫不当之勇。

况且曹操行事一向谨慎，既然要守宛城，怎么会只令两员武將在此驻守，若我所料不差，此刻宛城之內定有曹操谋士，掩人耳目，不过是想令来犯之人轻敌罢了。”

刘协目光转向蒯氏兄弟：“子柔、异度有何高见？”

蒯良与蒯越对视一眼。

蒯越出列，声音沉稳如古井：“臣以为，此刻宜静观其变。襄阳与宛城相距不过数日路程，只需多派哨探密切关注即可。”

他微微躬身，继续道：“袁术此人好大喜功，即便我军不出兵，他也必会强攻宛城。

曹军虽勇，但兵力有限，两虎相爭，胜负难料。待其两败俱伤之时，才是我军出手的最佳时机。”

“此外，”蒯越话锋一转，“江夏新附，我听闻使君有一农耕之法，其效甚高，亦可在江夏宣扬。百姓不患寡而患不均，若不能一视同仁，恐生祸乱。”

刘协抚掌讚嘆：“善！便依你等之言，按兵不动。”

他转向徐晃：“公明，我军连日征战，也该休整了。现有江夏降卒与新募將士，足以应对变故。

即日起暂停募兵，专心操练——切记兵贵精不贵多。”

徐晃下拜：“末將领命。”

刘协隨后看向王粲：“仲宣，如今大势已定，荆南蛮夷应当不敢再犯。依我所料，若还有战起，定在中原。

我命你为长沙太守，镇守荆南，替回汉升。那里，就交给你了。”

“你可任命桂阳赵氏为桂阳太守，你有张绣为辅，善用此人，镇压蛮夷轻而易举……”

王粲整冠理袍，郑重下拜：“属下领命，当永镇荆南。”

刘协目光转向一旁的蔡瑁，语气严肃说道：“德珪，荆州水师仍由你执掌。水军之事关乎大局，平日当勤加操练，切不可因暂无水战而有半分懈怠。”

“水军乃我荆襄命脉，不动则已，动则定鼎——你当明白其中分量。”

蔡瑁单膝跪地：“末將谨记主公训诫，必效死力！”

刘协缓缓起身，看向眾人。

“荆襄九郡大半已入囊中，诸君当各司其职，休养生息。”他声音陡然扬起，如剑出鞘鸣，“我非刘表，待得粮草盈仓，兵甲锋利之日”

只见刘协指尖重重点在舆图中原之地，声震梁宇：

“我必亲率尔等，逐鹿中原！成不世功业！”