暮春之时，襄阳城內。

刘使君正与徐庶、贾詡商议春耕事宜。

忽然一阵急促的马蹄声打破了庭院的寧静。

“八百里加急！”浑身湿透的传令兵踉蹌跪倒，呈上一封火漆密信，“淮南急报！”

刘使君展开帛书，目光骤然锐利。

信上寥寥数语，却字字惊心——“建安二年四月，袁术僭號仲氏皇帝，建都寿春，置公卿百官，郊祀天地。”

“好一个袁公路！”刘使君將密信掷於案上，冷笑一声，“朕尚在荆州，他倒敢先称起帝来了！”

徐庶接过书信细看，眉头紧锁：“袁术此举，无疑自绝於天下。只是他既敢称帝，必有所恃。据探马来报，这些时日他大肆招兵买马，兵力已逾二十万。”

贾詡轻摇羽扇，阴柔的嗓音中透著凝重：“更可虑者，袁术已命大將张勋为主帅，统兵五万直奔宛城而来。看来他是铁了心要夺取南阳，以完称帝之势。”

就在这时，又一道急报传来。这次的信使来自北方，带来的消息更令满堂震动。

“曹操亲率大军围困下邳，吕布、刘备退守孤城，粮草恐怕仅能支撑月余！”

刘使君倏然起身，快步走向悬掛的舆图。

暗嘆：真是风雨欲来啊！

……

寿春城內，新落成的皇宫金碧辉煌。

袁术身著赭黄龙袍，头戴十二旒冕冠，正高坐於龙椅之上。只是这身帝王装束穿在他微胖的身躯上，显得有几分滑稽。

“陛下，”张勋全身甲冑，跪拜殿前，“五万大军已集结完毕，隨时可兵发宛城！”

袁术满意地抚著並不存在的鬍鬚，声音因激动而微微发颤：“爱卿平身。此番出征，定要一举拿下宛城。待朕坐拥南阳，这天下......”

他话音未落，阶下一名老臣突然扑倒在地，以头抢地：“陛下三思啊！曹操虽远征徐州，但宛城守將夏侯惇乃当世名將，城中更有精兵两万。此时称帝已惹天下非议，若再轻启战端......”

“顾彦！”袁术勃然大怒，一把將玉璽摔在案上，“此前阎象屡次扫朕兴致，已被朕所杀，你是当朕不敢杀你吗？”

老臣抬起头，苍老的脸上满是决绝：“臣非惧死，只恐仲氏江山...不保啊！”

“拖出去！”袁术怒吼道，“斩首示眾！让天下人看看，违逆朕的下场！”

侍卫一拥而上，將不断高呼“陛下三思”的老臣拖出殿外。

片刻后，呼喊声戛然而止。

殿內群臣噤若寒蝉。

袁术环视眾人，得意地整了整冠冕：“还有谁要諫言？”

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……

下邳城外，曹军连营十里，旌旗蔽日。

曹操身披大氅，立於土山之巔，遥望这座被围困的孤城。

在他身后，郭嘉、荀攸等谋士肃立左右。

“主公，”郭嘉轻声道，“探马来报，袁术已称帝，並派张勋率五万大军进攻宛城。我料襄阳必有动作。”

曹操冷笑一声：“袁公路冢中枯骨，也敢妄自称帝？”

荀攸蹙眉道：“只是宛城若失，许都危矣。是否该分兵回援？”

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