乔安陛下沉吟片刻，说道：“阁下实力高强，又心系正义。如今大陆暗流涌动，黑暗教廷蠢蠢欲动，光明教廷也未必安分。朕再次诚挚邀请阁下，加入帝国，共御外敌。帝国愿以『护国圣者』之位相待，资源、权势，绝不吝嗇。”

护国圣者，地位尊崇，仅在武神之下，可见皇室招揽之心。

林勤依旧摇头：“多谢陛下厚爱。但我志不在此，习惯独来独往，追寻力量巔峰。不过，若黑暗教廷危及大陆安寧，我也不会坐视不理。”

他表明了自己的立场：不加入任何势力，但在大是大非上，有自己的底线。

乔安陛下眼中闪过一丝失望，但也没有强求。到了圣域这个层次，都有自己的坚持，强扭的瓜不甜。能得到林勤这样一个承诺，已经算是不错的结果。

“既然如此，朕也不勉强。”乔安陛下说道，“阁下在帝国期间，若有任何需要，儘管开口。帝国永远是你的朋友。”

“多谢陛下。”

离开皇宫，黑德森与林勤並肩而行。

“黑暗教廷这次行动失败，不会善罢甘休。”黑德森说道，“你破坏了他们的计划，他们可能会盯上你。”

“我知道。”林勤並不畏惧，“他们若来找我，正好。”

黑德森看了他一眼，眼中闪过一丝欣赏：“你的『厚土印』，似乎又精进了些。”

“略有感悟。”林勤没有否认。与黑德森一战，以及死亡沙漠的经歷，都让他对力量的运用有了新的理解。

“很好。”黑德森点头，“武道之途，如逆水行舟。保持下去。”他说完，便与林勤分开，走向另一个方向。

林勤回到旅店，开始整理此次任务的收穫。除了物质上的报酬，更重要的是对黑暗教廷动向的警惕，以及自身实力的稳步提升。

他决定在赤炎城再停留一段时间。一方面，这里资源丰富，方便他收集信息和完善自身；另一方面，他也想看看，黑暗教廷事件之后，帝国和各方势力会有什么反应。

他刚静下心来准备修炼，旅店侍者便敲门送来一封信。信封上没有署名，只有一股淡淡的、熟悉的水系魔力波动。

林勤拆开信，里面是艾琳清秀的字跡。

“林勤，听闻你在奥布莱恩帝国名声渐起，甚慰。我在魔法公会一切安好，勿念。近日芬莱城亦不平静，暗流涌动，望你一切小心。盼早日重逢。”

信很短，却让林勤冰冷的嘴角微微牵动了一下。他將信仔细收好，望向芬莱城的方向。

芬莱城也不平静……看来，这玉兰大陆，是真的要起风了。

他深吸一口气，压下心中的杂念，再次沉浸到修炼之中。无论外界如何变化，提升自身实力，永远是最根本的。