第121章 抉择与启程

庭院內的死寂被艾琳打破。她看了一眼瘫软在地的护卫和脸色煞白的莉莉安，没有再多说什么，只是对林勤点了点头，便转身快步向前厅走去。步伐比往日多了几分决然。

莉莉安回过神来，又惊又怒地瞪了林勤一眼，却不敢再口出恶言，只能恨恨地跺了跺脚，带著剩下几个心惊胆战的护卫跟了上去。

林勤依旧站在原地，目光扫过这片精致的庭院，最后落在那潺潺的喷泉上。

水元素活跃而温顺，与艾琳的气息隱隱呼应。这里的环境確实適合她修炼，但显然，霍克家族这座看似寧静的港湾，早已暗流汹涌。

前厅的爭执声隱隱传来，夹杂著莉莉安拔高的音调和另一个陌生男人倨傲的声音。林勤没有去听具体內容，也无须去听。实力的差距，让这些世俗的纷爭在他眼中显得苍白而可笑。

没过多久，前厅的声音渐渐低了下去，最终归於平静。

脚步声响起，艾琳去而復返，身后还跟著一位头髮花白、面容愁苦、穿著旧式贵族礼服的老者，正是霍克家族的现任族长，艾琳的父亲，老霍克。莉莉安也跟在后面，脸色依旧难看，却不敢再吭声。

老霍克看到庭院中的林勤，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑不定。他刚才在前厅，亲眼看到一向囂张的卡伦子爵家的管事，在艾琳出示了一枚看似普通的令牌后，態度瞬间发生了一百八十度大转弯，几乎是屁滚尿流地带著城主府文书离开了。他这才意识到，女儿口中的这位“贵客”，恐怕拥有著远超他想像的能量。

“父亲，这位就是林勤————大哥。”艾琳介绍道，语气带著一丝不易察觉的恭敬。

老霍克连忙上前，姿態放得极低，躬身行礼：“霍克见过林勤大人！不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”他虽不知林勤具体身份，但那份无形的压力和卡伦家管事的反应，已让他明白这是霍克家绝对得罪不起的存在。

林勤微微頷首，算是回礼，目光却看向艾琳：“处理完了？”

“嗯。”艾琳点头，“卡伦家暂时不会再来纠缠渔场的事了。”她没有细说过程，但结果显而易见。

老霍克张了张嘴，似乎想说什么，比如挽留艾琳，或是询问林勤的来歷意图，但在林勤那平静无波的目光注视下，所有的话都堵在了喉咙里。他感觉自己在对方面前，就像透明的一样，任何小心思都无所遁形。

林勤的目光重新回到艾琳身上：“决定了？”

“决定了。”艾琳回答得斩钉截铁，她转向老霍克，眼中带著不舍，但更多的是坚定，“父亲，女儿要隨林勤大哥离开碧波城，前往混乱之领。”

“什么？！”老霍克和莉莉安同时惊呼出声。

“艾琳！你疯了！”莉莉安尖声道，“混乱之领那是什么地方？无法无天，血腥野蛮！你去那里能有什么好下场？我们霍克家就算再不如前，也是帝国贵族，你————”

“闭嘴！”老霍克罕见地厉声喝止了莉莉安。他比女儿看得更清楚，眼前这个灰衣青年能轻易嚇退卡伦家，其势力恐怕远超他们的认知。艾琳跟著他，或许才是霍克家重新崛起的唯一机会，虽然这机会伴隨著巨大的风险。他艰难地咽了口唾沫，看著艾琳：“艾琳，你————真的想好了？那里————很远，也很危险。”

“我想好了，父亲。”艾琳握住老霍克苍老的手，语气柔和却不容动摇，“留在碧波城，霍克家也只能在夹缝中艰难求生。女儿想去更广阔的天地看看，也想为家族寻找一个新的可能。请您相信我，也请————保重身体。”

老霍克看著女儿眼中从未有过的神采和决心，最终化作一声长嘆，重重地点了点头：“好————好————你去吧。家里————不用担心。”他知道，自己拦不住，也不能拦。

艾琳眼圈微红，深深吸了一口气，压下离別的伤感。她转向林勤：“林勤大哥，我隨时可以出发。”

“无需准备什么，龙巖领不缺物资。”林勤道，“跟你父亲告別吧。”

艾琳点了点头，与老霍克又低声交谈了几句，无非是些保重、勿念的叮嘱。

莉莉安在一旁脸色变幻，最终也只是冷哼一声，扭过头去。

片刻后，艾琳背著一个简单的行囊，走了出来。行囊很小，显然只装了一些隨身的重要物品和魔法笔记。

“走吧。”林勤说道。

他当先向外走去，艾琳紧隨其后。经过府门时，那些守卫看到他们，尤其是看到林勤，都下意识地挺直了身体，眼神中带著敬畏，无人敢阻拦。

走出霍克府邸，站在碧波城湿润的街道上，艾琳回头看了一眼那座承载了她回归后所有努力与挣扎的府邸，眼神复杂，但很快便转回头，目光变得坚定而清澈。

“我们去哪？”她问。

“先出城。”林勤脚步不停，“帕拉斯在城外等候。”

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