晚饭后，陈野如常来到村头大槐树下的空地。

孩子们早已等候在此，一个个虽然衣衫简朴，但眼睛都亮晶晶的。

在这妖魔横行、朝不保夕的世道里。

能有人不计报酬地教他们这些穷苦孩子识字习武，本就是天大的幸运。

“先生好！“

见陈野来了，孩子们齐声问好，迅速在空地上盘膝坐好，拿出各自的文具。

一张粗糙的草纸和一支用了又用的毛笔。

陈野正要开始授课，目光扫过人群时却顿住了。

“大牛怎么没来？“

孩子们互相看了看，小石头小声回道。

“先生，大牛他爹让他去码头帮著扛麻包了。”

“是大牛自己非要去的。”

“他说娘亲的药快吃完了，想攒钱给娘买药。”

“还说...还说识字晚些时候也能学，但赚钱的机会不常有。”

陈野闻言心头一紧。

他想起大牛那孩子才十岁，前几日还悄悄问过他哪些草药能治咳疾。

那孩子总是安静地坐在角落，练字时格外认真。

“我们开始今日的课业。”

陈野温声说道，声音却比平时更柔和了几分。

他在讲解《千字文》时，特意將每个字的笔画拆解得更加细致。

心里想著等会儿要去码头寻大牛，把今日教的字单独给他补上。

待到教授拳脚架子时，他更是格外耐心。

纠正每个孩子的动作。

“马步要稳，腰背要直。”

“习武不为爭强好胜，是为让你们有个好身板，无论读书做事都能更得力。”

月光如水，课业结束后，孩子们恭敬地与陈野道別，三三两两地散去。

陈野心里惦记著大牛，便径直往他家走去。

那是一座低矮的土坯房，窗欞里透出微弱的灯火。

他轻叩木门，开门的是大牛娘。

令陈野意外的是，妇人面色虽仍带著病后的苍白，但精神却好了许多，咳嗽也似乎轻了。

“陈先生？您怎么来了？快请进。”大牛娘有些惊讶，连忙將陈野让进屋內。

陈野环顾狭小却收拾得整洁的屋子，並未看见大牛的身影，不禁问道。

“嫂子，您身子看来好些了。大牛呢？”

“今日他没来上课，听说去码头了？”

“码头？”大牛娘愣住了，脸上写满困惑。

“没有啊先生！我的病这几日確实见好，多亏了前些日子您帮忙找来的药方。”

“大牛这孩子……他今日一早说是去上学，晚上回来得晚些，说是您留他温书……”

话到此处，两人都意识到不对劲，屋內的气氛瞬间凝重起来。

大牛娘脸上的血色褪去，声音带上了焦急。

“这、这孩子从不会撒谎的！他这么晚没回来，是去哪了？会不会出什么事？”

陈野的心也沉了下去。

大牛是个老实本分的孩子，他不会平白无故瞒著母亲和自己。

“嫂子您別急，”

陈野稳住心神，安抚道。

“大牛是个有分寸的孩子，或许有什么事耽搁了。”

“我这就去找他，您在家安心等著。”

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