不少常客认出了她，脸上露出惊讶、好奇，甚至隱隱带著敬畏的神色。

“是程掌柜！”有人低呼。

“程掌柜怎么亲自下楼了？少见啊！”

“莫不是又有什么大事发生？需要发动所有人手的那种？”

有人猜测，声音里带著一丝紧张和隱隱的兴奋。

“上一次程掌柜这般郑重，好像还是三年前『黑河渡』那桩事吧？”

“那会儿说是疑似有厉害的水妖作祟，封锁了好大一片水域，发动了不少人沿岸打听异状、寻找踪跡……”

一个老客回忆道。

“对对对！就是那回！后来听说伏妖司雷霆出击，还真逮著个大傢伙！”

“当时提供关键线索的几个人，可都得了大功，有两个直接被破格招进了伏妖司外勤队！”

“那可是真的一步登天了！”旁边的人附和，语气中满是羡慕。

“今天不知道又是什么事？”

眾人交头接耳，目光都聚焦在那位程掌柜身上，期待著可能宣布的重要消息或动员。

然而，程掌柜並未走向大堂中央，也未曾开口宣布任何事情。

她的目光在大堂中微微一扫，似乎在寻找什么，隨即，便径直朝著陈野所在的方向款款走来。

这一举动，让原本聚焦在她身上的目光，又齐刷刷地转向了陈野这个生面孔。

许多人都露出诧异之色，暗自揣测这个穿著、独自喝茶的年轻人是何来歷。

程掌柜走到陈野桌前三步处，停下脚步，微微屈膝，行了一礼，声音清越而客气。

“这位大人，楼下嘈杂，恐扰了清净。若不嫌弃，请移步二楼雅间一敘？”

她的措辞恭敬，但並未点破陈野身份。

陈野心中微动，面上却不露声色，抬眼看向对方。

他自然知晓这位女子。

程清瑶，青州城五味楼的真正主事者，也是此地情报网络的核心构建者。

关於她的传闻不少，有人说她曾是某个没落世家的小姐，因家族变故流落江湖，凭藉过人的心智和手腕，与伏妖司搭上线，一手创立了这五味楼的运作模式。

也有人说她背后有伏妖司高层的影子，本身就是司內埋在市井中的一枚重要棋子。

无论哪种说法，都指向同一个事实——程清瑶绝非寻常酒楼掌柜。

更让陈野在案牘库翻阅旧档时留有印象的是。

五味楼这套以“功点”激励、鼓励线人自发核实补充情报的精密体系，据说正是出自程清瑶之手。

此刻，这位传说中的人物亲自现身相邀，陈野深知这绝非偶然。

他放下茶杯，起身，拱手还礼：“程掌柜相邀，敢不从命？”

程挽晴微微頷首，侧身引路：“大人请。”

两人一前一后，在满堂好奇、探究、甚至有些嫉妒的目光注视下，走上了通往二楼的楼梯。

木质阶梯发出轻微的声响，將楼下的喧囂渐渐隔绝。

二楼果然清静许多，廊道幽深，只有少数几间雅间亮著灯。

程挽晴引著陈野来到最里面一间，推门而入。

房间陈设雅致，燃著淡淡的檀香，与外间的市井烟火气截然不同。