渐渐地，药罐中的清水化作深邃的琥珀色，一股醇厚而非焦苦的药香瀰漫开来。

他小心翼翼地將熬煮好的药汤倾入准备好的陶碗，一滴未洒。药汤色泽纯正，香气浓郁，正是上品补血汤的成色。

一份，两份……五份补血汤依次熬製完成，整齐码放。

接下来是更为耗时的锻骨药浴。

此药药性猛烈，需以猛火攻之，再以文火慢煨，使黑骨藤中的刚烈药力与碎骨补的温润之力相互中和。

沈青额头渗出细密汗珠，控火、投药、搅拌，每一个步骤都精准到位。强大的热浪烘烤著他的面庞，衣衫很快被汗水浸湿。

三份药浴熬製完毕，时间已近午时。

最后，便是那分量最轻，却也最考验功夫的老山参续气汤。

此汤需用特製的紫砂小罐，山参切片入水，只能以最微弱的“灯芯火”慢慢燉煮两个时辰，期间需时刻关注，火候稍大便前功尽弃，药力大损。

沈青深吸一口气，洗净紫砂罐，注入新水，將那片价值不菲的老山参放入。他蹲下身，將灶膛里的明火压灭，只留中心一点暗红的炭火，以其余温慢慢煨著。

等待的时间里，他清理著灶台，將用剩的药渣扫到一旁。

目光偶尔掠过那咕嘟冒著小泡的紫砂罐，鼻尖縈绕著那越来越浓郁纯正的参香，心中一片平静。

这份专注，这种与药材、火候打交道的过程，能让他暂时忘却无法习武的遗憾。

两个时辰將尽，沈青起身，准备熄火收汤。

许是蹲得太久，气血不畅，他眼前猛地一黑，身形不受控制地晃了晃，为了稳住身体，手下意识按在滚烫的灶沿上。

“嗤”的一声轻响，掌心传来灼痛。

与此同时，他感觉双眼一阵酸胀，视野边缘似乎有极淡的金色细丝一闪而过，如同阳光下漂浮的微尘。

他下意识地眨了眨眼，再看向那紫砂罐时，竟隱约觉得罐中升腾起的不再是单纯的水汽，而是一缕缕极淡的，仿佛拥有生命的乳白色气息，正围绕著山参缓缓盘旋。

这是……什么？

他用力揉了揉眼睛，那奇异的景象又消失了，仿佛只是错觉。是太累了吗？

顾不上细想，他定了定神，用湿布垫著，將紫砂罐端离灶台。

倾出的参汤色泽清亮，呈淡淡的金黄色，香气凝而不散，正是火候恰到好处的表现。

他將所有熬製好的药汤一一送到管事处。

刘管事挨个检查，尤其是那碗老山参续气汤，他端详许久，又凑近闻了闻，最终只是嗯了一声，挥挥手：“行了，还算没糟蹋东西。入库吧。”

沈青心中鬆了口气。

九成的合格率，已是极高，若非那润物手和今日不知是错觉还是其他的灵光一现，恐怕也难以达到。

忙碌一天，走出炼药间时，已是日头西斜。

刚转过街角，一个小女孩就雀跃著扑了过来，梳著两个羊角辫，脸蛋红扑扑的。

“哥哥！”

“妹妹，等久了吧？”

沈青揉了揉她的头髮，牵起她的小手。

“没有很久！”

小丫仰著脸，眼睛亮晶晶的，“哥哥，你今天身上好香呀，是药草的香味！”

沈青笑了笑，没有多说。

两人沿著青石板路，穿过渐渐安静下来的街道，走向位於城南那处破旧但便宜的小院。

夕阳將两人的影子拉得很长。

回到那间仅能遮风挡雨的陋室，沈青舀起一瓢凉水喝下，疲惫才如潮水般涌上。

他摇了摇头，將这些不切实际的念头压下。

在这个武道为尊的世界，他一个药铺学徒，能安稳度日已是侥倖，何必多想。