“你……”

渭阳公主险些被苏瑜这“牛马拉磨”的比喻给气笑了。

那张艷冠群芳的玉容上，错愕一闪而过，隨即那双勾魂摄魄的凤眸危险地眯成一线。自她懂事以来，普天之下，除却龙椅上那位及寥寥数位至尊，何人敢如此对她说话？

更遑论用这般近乎讥誚的口吻，质疑她金枝玉叶的承诺！而那“寥寥数位”之中，绝无眼前这身无长物、一介白丁！

“让牛马拉磨……也得先餵一把草？”她樱唇轻启，一字一顿地重复，声音虽轻，却似挟著冰碴，令整个清风阁的温度骤降。

侍立公主身侧的夏侯將军，那张万年冰封的俏脸上终於掠过一丝裂痕。

她望向苏瑜的目光，如同在看一个即將赴死的勇士……此人，当真无畏！竟敢当面讥讽当朝公主在给他画饼充飢？

而另一侧的贴身侍女秋香，早已嚇得面无人色。她颤抖著指向苏瑜，嘴唇哆嗦半晌，才猛地惊醒，尖厉的嗓音刺破殿內死寂：

“放肆！”秋香厉声叱骂，“好个不知死活的狂徒！你算什么东西，竟敢如此顶撞天家贵胄，该当何罪？

来人……速速將这口出狂言的逆贼拿下！”

“哗……鏘！”

殿外应声闯入两名身披鎧甲、手按刀柄的侍卫，脚步鏗鏘，快速来到苏瑜身后，蒲扇般的铁掌裹挟著劲风，眼看就要扣住他的肩胛！

殿外偷听的智能儿与晴雯，闻声已是面白如纸，几欲瘫软，却不敢妄动分毫。

千钧一髮之际……

“住手。”

主位之上，渭阳公主的声音淡淡响起，不高，却带著不容抗拒的森然威仪。

两名铁卫如遭雷击，动作瞬间凝固，隨即躬身疾退至一旁，垂首屏息，如泥塑木雕。

公主挥袖，示意惊魂未定的秋香退下。她身体微微前倾，单手托著香腮，饶有兴味地打量著面不改色的苏瑜，凤眸中寒光流转：

“苏瑜，你就不惧本宫雷霆之怒？可知单凭方才那句『牛马拉磨』，本宫便能摘下你的项上人头！”

苏瑜却腰杆挺得笔直，迎著公主审视的目光，声音清朗，掷地有声：

“回殿下，怕……自然是怕的。

然，怕归怕，理却不可不讲！”

他略一停顿，语锋更显锐利：

“古训有云：『皇帝不差饿兵！』朝廷驱使文武百官效力，尚且按月发放俸禄，使其养家餬口，方能安心为社稷尽忠。

殿下命晚辈写书，这便是晚辈当的『差』。

所求官身，便是殿下应支的『俸禄』！殿下欲令晚辈尽心竭力，却不肯先行给付酬劳，这与驱策饿兵上阵廝杀，有何分別？！”

见渭阳公主一时语塞，苏瑜胆气更壮，言辞如刀，直指核心：

“殿下若心存疑虑，不妨明日便奏请陛下，停了满朝文武的俸禄！且看那些口口声声『忠君爱国』的股肱之臣，可还会为殿下、为朝廷，殫精竭虑，死而后已？！”

“……”

渭阳公主彻底哑然。

她被苏瑜这番“歪理”——不，是裹挟著无可辩驳正理的“歪理”，彻底堵住了嘴。

即便她的父皇，九五之尊，也绝不敢轻言停发百官俸禄！那后果，足以动摇国本，江山倾覆！

此人竟敢將他写话本，与百官上朝理政相提並论！將所求官身，与朝廷俸禄等量齐观！此等胆大包天、离经叛道之言，偏偏又……严丝合缝，让她寻不出一丝破绽反驳！

殿內死寂无声，落针可闻。夏侯万颖与秋香等人已然目瞪口呆，她们毕生所见，从未有人敢以这般诡辩奇谋，直面天家威严！

良久，渭阳公主才长长吁出一口浊气。

她凝视著苏瑜，眼神复杂难言……恼怒、惊异、忌惮……最终，竟沉淀为一丝前所未有的、激赏的光芒。

她终於摆了摆手，对那两名侍卫沉声道：

“尔等退下。”

渭阳公主凤目流盼，细细打量著阶下的苏瑜。眸中露出愈发浓厚、近乎玩味的探究。

倏然，她朱唇微扬，展顏一笑。

这一笑，恍若冰河解冻，春回大地，令肃穆的清风阁瞬间明媚了几分。

“你当真……不惧本宫降罪？”她轻声问道，尾音带著一丝慵懒的戏謔。

苏瑜坦然迎上她的目光，躬身一礼：“回殿下……惧。螻蚁尚且偷生，草民凡胎肉体，直面殿下天威，焉能不惧？”

渭阳公主唇角的笑意更深。

“然则，”苏瑜话锋陡转，神情肃然如磐石，“晚辈更惧此例一开，遗祸无穷。

若今日退让，接下殿下『空许的官身』，他日殿下便会视草民为可隨意揉捏之辈。届时，莫说静心著书，恐连身家性命亦难保全。

故……草民不得不爭！”

面对苏瑜如此直白之言，渭阳公主哑然失笑。

她执掌內府多年，翻手为云覆手为雨，见惯权谋倾轧、利益交换，岂会真为此等“忤逆”动怒？

相反，苏瑜这份在绝对权势面前，仍能清晰认知、极力捍卫自身合理利益的胆魄与远见，反倒令她大感好奇。

“说得好。”

她终於頷首，玉指在扶手上轻点，“本宫最喜你这般通透又敢言之人。也罢，本宫应你。不日便向朝廷举荐，授你翰林院编修，从七品掛职，如何？”

然出乎意料，苏瑜竟再次摇头。

“殿下厚恩，草民心领。然此职……万不敢受。”

“哦？”渭阳公主秀眉微挑，凤目含疑，“翰林编修乃天下士子梦寐之清贵，你竟推拒？”

苏瑜苦笑：“殿下明鑑。翰林编修素为科举一甲状元、榜眼、探花之专属，皆饱学鸿儒，天之骄子。

草民无功名，无资歷，若仗殿下恩荫躋身其中，看似风光，实乃置身鼎鑊！届时，恐满翰林院、乃至天下读书人，皆视草民为眼中钉、肉中刺。

明枪暗箭，防不胜防。

晚辈所求，不过一护身符耳，实不欲平添此等滔天祸患。”

渭阳公主眸光微凝，深深看向苏瑜。此人不仅胆魄过人，心思竟也如此縝密，於官场倾轧洞若观火。她心中评价，又高了一重。

“那你意欲何为？”她问道。

苏瑜略作思忖，道：“但求一閒散武职。品阶毋需过高，唯求名分足堪震慑宵小即可。”

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