天刚蒙蒙亮。

墨蓝色的天幕还未完全褪去，只在东边天际晕开一抹淡淡的鱼肚白，环川县的土地上便已响起了细碎的脚步声。

田间的小路沾著夜露，湿滑难行，老百姓们背著鼓鼓囊囊的行李。

行李里大多是用粗布包著的少量乾粮，一步一挪地朝著县城的方向出发。

那些住在偏远山村的人家，出发得更早。

夜半三更，月亮还掛在头顶，像一块蒙著薄纱的玉盘，洒下清冷的光辉。

他们借著这微弱的月色，映著一张张疲惫却又带著一丝不安的脸。

男人扛著行李走在前面，女人牵著孩子跟在后面。

孩子的眼睛半睁半闭，还带著浓浓的睡意，却被大人轻轻拽著胳膊，不敢有丝毫停留。

山风呼啸著穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是在诉说著这世道的艰难。

可他们谁也没有心思理会，只是埋头赶路。

脚下的石子硌得脚掌生疼，也只是咬咬牙，加快了脚步。

朝著环川县城匯聚的各路人流中，大多数老百姓的脸色都沉重得像压了一块石头，眉头紧紧皱著，嘴里时不时发出几声低低的嘆息。

他们互相打量著，眼神里满是忧虑，私下里也不敢大声交谈，只是凑在一起，用极低的声音嘀咕著。

“你说知县大人这又是要搞什么名堂？居然要让全县的男女老少都去县城开大会，活了这么大岁数，我还是头一回遇到这种事。”

“可不是嘛！这几年的日子本来就不好过，哪还有心思去开什么大会。”

旁边一个穿著破棉袄的老汉接过话茬，他的棉袄袖口已经磨破了，露出里面泛黄的棉絮。

“前两年先是大旱，地里的庄稼几乎颗粒无收，好不容易熬过来了，这两年各地又起义不断，到处都是战乱，官府不仅不想著安抚老百姓，反而变著法地加赋税。我家那点薄田，今年收成眼看又要减產，这要是再加赋税，我一家子可就真活不下去了。”

这话像是说到了所有人的心坎里，大家纷纷点头附和，脸上的忧虑更重了。

有人忍不住猜测：“依我看，知县大人这次让咱们去开大会，八成是又想加征赋税徭役了！不然这么兴师动眾的，还能有什么好事？”

一想到这个可能，一路上缓缓前行的老百姓心中就像被泼了一盆冷水，瞬间被绝望包裹。

今年开春以来，雨水就少得可怜。

地里的庄稼长得稀稀拉拉，叶子都蔫了，收成减產已是板上钉钉的事。

家里的存粮早就见了底，不少人家已经开始挖野菜、啃树皮充飢。

要是知县再加征赋税，那无疑是把他们往死路上逼啊！

可即便心中满是无力和绝望，他们也不敢不听知县大人的命令。

在环川县，知县梁志仁就是天。

他说的话就是金科玉律，没有哪个老百姓敢和官府作对。

这些年，也有个別老百姓因为实在活不下去，想要反抗，可最后都被官府残酷镇压，下场悽惨。

有了这样的前车之鑑，大家更是不敢有丝毫反抗的念头，只能乖乖地按照官府的要求，朝著县城赶去。

至於县城里最近传得沸沸扬扬的后世人事件，他们这些住在偏远村庄的老百姓根本无从得知。

道路崎嶇，消息闭塞，他们平时能听到的。

大多是邻村谁家又饿肚子了，谁家的孩子因为没钱治病夭折了这类糟心事儿。

像后世人这种离奇的消息，根本传不到他们耳朵里。

和这些死气沉沉的队伍相比，距离县城比较近的村落，气氛则显得无比亢奋。

经过一天时间的发酵，后世人的消息已经像长了翅膀一样，飞到了这些村子的每一个角落，几乎所有村民都知道了这件事。

尤其是响水村，这个村子距离县城最近，不过几里地的路程，消息传播得更是迅速。

关於后世人的所有传言，无论是环川市有800万人，还是年產18万万斤粮食，亦或是用钢铁製造的钢铁巨兽，都一字不落的传到了响水村所有村民的耳朵里。

这些传言，对於响水村这些大字不识一个、一辈子都在土里刨食的老百姓来说，简直比天方夜谭还要离奇。

一开始，绝大多数村民根本不相信。

大家聚在村口的大槐树下，你一言我一语地议论著。

“800万人？这怎么可能！咱们环川县才两万多人，800万人得堆成什么样啊？我看这肯定是有人瞎编的。”

“还有那个什么钢铁巨兽，用钢铁做的东西还能跑？这也太玄乎了，我活了五十多年，从来没听说过这种事。”

一个头髮花白的老奶奶摇著头，满脸的不相信。

可就在大家都对传言嗤之以鼻的时候，有几个村民昨天下午从县城回来，带来的消息却向大家证实了传言的千真万確。

他们不仅亲眼见到了传闻中的后世人。

那些人穿著整齐的衣服，说话和气，和官府的人完全不一样。

还看到了停在黑色马路上的钢铁巨兽。

那钢铁巨兽长得方方正正，浑身闪著墨绿色的光。

虽然一动不动，却透著一股威严，让他们不敢靠近。

更让他们惊喜的是，自家的孩子还得到了后世人免费发放的美味糖果。

那糖果用漂亮的纸包著，剥开纸，里面是五顏六色的糖块，放在嘴里，甜得让孩子捨不得咽下去。

有这么多村民亲眼目睹，还有孩子们手里的糖果作为物证。

响水村所有村民这才相信，县城里传的那些关於后世人的事情，都是真的。

確认这一点后，整个响水村都沸腾了。

村民们除了震撼於这件事的匪夷所思，更多的是陷入了全村欢呼雀跃的氛围中。

大家互相奔走相告，脸上都洋溢著久违的笑容，平日里死气沉沉的村子，一下子变得热闹起来。

大家兴奋的原因非常简单，因为传言中说，后世人召集老百姓去县城开大会，是为了妥善安置全县的老百姓。

这些年，他们过著吃了上顿没下顿的穷苦日子，遇到灾年，更是要卖儿卖女才能苟延残喘。

现在突然有一个富强的势力要妥善安置他们，让他们能过上安稳日子，还有什么比这更加令人兴奋的呢？

在响水村，王铁柱一家尤为欣喜若狂。

由於今年旱情严重，地里的庄稼损失惨重，家里的存粮也快见底了。

王铁柱原本已经打算好了，要是实在撑不下去，就去投奔武昌府的二弟。

实在不行，就把小女儿卖给邻村的一个富户，换点粮食回来，好让一家人能活下去。

可现在听说后世人要妥善安置他们，这些念头瞬间就被他拋到了九霄云外。

昨晚一整晚，王铁柱都没睡著觉，躺在床上，满脑子都是对未来好生活的幻想。

他想著以后能有足够的粮食吃，孩子们能穿上新衣服。

不用再像现在这样忍飢挨饿，妻子也不用再为了一家人的生计愁眉苦脸。

天刚蒙蒙亮，王铁柱就迫不及待地起了床，催促著妻儿子女赶紧收拾东西，准备去县城。

他带著三个孩子站在了屋外，一边等著张桂兰，一边不停地朝著屋里张望，脸上满是焦急。

等了好一会儿，还没见张桂兰出来，王铁柱顿时气不打一处来，朝著屋里喊道：“你这婆娘，磨磨蹭蹭的，收拾好了没有？”

张桂兰在屋里应了一声：“好了，好了，別催了，马上就好。”

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