手岛真一站直身，背对著大和，面向他的两位队友：

“我留下，或者你们留下，结果都一样。如果所谓的团队，是需要靠牺牲同伴来换取资格，那这种队伍，不留也罢。”

“况且，”他顿了顿，回头瞥了一眼大和：“我相信大和老师设置这个考核的目的，绝非是为了让我们自相残杀。所以我愿意做出这样的选择......绝不后悔！”

『这小子......』 大和心中一动，面上却不动声色。

小林健看著手里的铃鐺，又看了看手岛真一平静的脸，猛地一咬牙，將铃鐺塞回给手岛真一：

“开什么玩笑！真一，我们一直相信你，但是......你也只是在猜测考核的目的......你不应该该赌。你比我们强得多！这铃鐺该是你的！我......我大不了明年再来！”

佐藤优也做出决定，將铃鐺递出，语气坚定：“健说得对。实力最强者理应留下，即便大和老师真的设下这样的测试，我们......也不能拖累你。”

小林健看到身旁的佐藤优做出了与自己相同的决定，心中反而宽慰了不少。

至少在这个艰难的选择面前，他们都没有辜负真一的信任。

佐藤优也看向小林健，两人相视一笑，那笑容里有释然，也有苦涩。

“或许......”小林健深吸一口气，心情平復下来，“或许大和老师说的是对的，不通过的人，就该回忍者学校......这场测试，让我们看清了自己真正的实力。”

佐藤优点了点头，接口道：“面对真正的强者，我们甚至连有效的配合都难以做到。这样的我们，或许......真的该重新回到忍者学校，打好基础。”

听到这话，一直不动声色观察著局面发展的大和，面色顿时垮了一分。

『糟了......』 他心中咯噔一下，看著那两个孩子脸上流露出经过思考后的认真与失落，『难道是我做得太过火了？还是说......真一那远超同龄人的实力，打击到了他们的自信心？』

原本只是想考验团队的羈绊，却没想到可能亲手浇灭了两株幼苗刚刚燃起的斗志。

手岛真一看著被塞回来的两枚铃鐺，又看了看面前两位虽然不甘的队友，眉头微蹙。

『这两个笨蛋......』

正准备再次开口，大和的声音却急忙响了起来：

“好了。”

三人同时看向他。

大和脸上露出了今天第一个真正意义上轻鬆的笑容，走上前，从手岛真一手中拿过那两枚铃鐺。

“考核的真正目的，从来就不是让你们爭夺这两个铃鐺。”大和晃了晃铃鐺，发出悦耳的声响，“而是要看你们，在绝境中是否会选择相信同伴，是否会为了同伴而放弃自身的利益。”

说罢，大和的目光扫过小林健和佐藤优：

“你们在自身难保的情况下，依旧愿意將机会让给认为更强的同伴。”他又看向手岛真一，“而你，从一开始就没把铃鐺放在心上，你的目標是战胜我。在得到铃鐺后，你的第一选择是將其交给同伴，甚至不惜以离队为代价，也不愿接受靠牺牲同伴换来的资格。”

大和將铃鐺轻轻放在三人中间的地面上。

“你们三个，都完美地『不合格』了。”大和看著有些错愕的三人，笑著宣布，“但是，作为一个小队，你们『合格』了！而且是非常优秀！”

他收敛笑容，正色道：

“记住今天的选择。在未来的任务中，你们要將后背交给彼此。信任、牺牲、守护，这才是忍者小队存在的意义，远比个人的强大更为重要......而这，也是我的前辈教导我的！”

“第一班，”大和声音洪亮，“我认可你们了！”

小林健和佐藤优愣了一下，隨即脸上爆发出狂喜。

“太......太好了！我们通过了！”

佐藤优激动地一把抱住旁边的小林健，差点把他勒得翻白眼。

手岛真一看著欢呼的队友，又看了看地上那两枚不再具有筛选意义的铃鐺，嘴角微微扬起一丝弧度。

『信任与守护么......听起来，似乎也不坏。』

欢呼过后，训练场上热烈的气氛稍稍冷却。

小林健和佐藤优脸上的喜悦渐渐褪去，迟疑和不安重新在脸上浮现。

小林健摸了摸后脑勺：

“可是......大和老师，我们刚才的表现......真的配得上『下忍』这个身份吗？在您面前，我们甚至连一招都......”

佐藤优也低下头，看著自己刚刚因为紧握苦无而有些发红的手掌，轻声附和：

“是啊，和真一相比，我们的实力差距太大了。这样的我们，真的能成为合格的忍者，不会在任务中拖累大家吗？”

两人脸上都浮现出清晰的自我怀疑，刚刚考核中那种无力感，压在他们心头。

大和看著两个孩子脸上真实的迷茫与挫败，心里顿时咯噔一下。

『果然还是打击到他们的信心了......』

他暗叫不好，可別第一次当指导老师，就毁了两个弟子啊。

“听著，”大和赶忙蹲下身，平视著两人，“判断一个忍者是否合格，实力只是其中一个標准，而且绝不是唯一的標准。”

他指了指地上的铃鐺：

“真正的强大，不仅仅是指能使用多么厉害的忍术，或者体术有多快。更重要的，是这里——” 他点了点自己的心口，“是拥有一颗守护同伴、永不放弃的心。”

“我像你们这么大的时候，”大和的语气带著一丝回忆，“也曾经觉得自己不够强大，也曾经歷过无数次的失败和挫折。但是，正是这些经歷，以及身边同伴的信任和支持，才让我一步步走到今天。”

“实力上的差距，可以通过今后的任务和修行来弥补。但今天你们所展现出的，愿意为同伴著想、不轻易放弃同伴的心，却是许多忍者修行多年也难以拥有的宝贵品质。”

大和的目光扫过手岛真一，最后重新落回小林健和佐藤优身上：

“所以，抬起头来。你们用自己的行动证明了，你们拥有成为优秀忍者的最重要的资质。我，大和，作为你们的指导上忍，对此深信不疑。”

小林健和佐藤优怔怔地听著，眼中的迷茫渐渐被一种新的光芒所取代。

......

火影办公室內。

水晶球的光芒缓缓黯淡下去，最终恢復了普通水晶的晶莹。

猿飞日斩缓缓向后靠在椅背上，手中的菸斗许久未曾抬起，任由那点星火在烟锅中慢慢熄灭。

办公室內一片寂静，只有窗外隱约传来的木叶村的喧囂。

良久，猿飞日斩才长长地吐出一口积压在胸口的浊气。

那张见证过无数风云的脸上，此刻写满了复杂的情绪。

“手岛真一......”

猿飞日斩低声念著这个名字。

『逼得大和主动停手......』

这个结论在他脑海中迴荡，带来的震撼远比看到螺旋丸时更为强烈。

大和的实力，他再清楚不过。

那可是经歷过暗部多年的磨礪，融合了初代细胞、掌握了木遁的精英上忍！

即便在不能下死手的考核中，其实力也绝非普通上忍可比。

『仅凭这手持续不断的高阶忍术轰炸，以及那深不见底的查克拉储备......』 猿飞日斩的手指轻轻敲击著桌面， 『这孩子，单论破坏力和续航能力，已经实实在在地摸到了特別上忍的门槛，甚至......犹有过之。』

一个刚刚毕业的下忍！

这份天赋，已经不输於卡卡西了！

『这份天赋与潜力，已然不逊於当年的卡卡西了。』 他於心中默默补上一句，『若非处於和平年代，实战经验与应对尚显稚嫩，恐怕......』

然而，更让猿飞日斩心潮起伏的，是测试最后那出乎意料又情理之中的一幕。

他的目光仿佛穿透了墙壁，再次看到了训练场上，手岛真一毫不犹豫將铃鐺塞给同伴的画面，听到了那番言论。

“信任......牺牲......守护......”

猿飞日斩喃喃自语，嘴角渐渐浮现出一抹宽慰的笑容。

『没有沉醉於自身强大的力量，没有因天赋而傲慢，反而在拥有力量的同时，还能认识到同伴的重要......』

这一刻，猿飞日斩想起了初代火影建立村子的初衷，想起了二代目完善制度的努力，也想起了四代目那阳光般的笑容和为村子牺牲的决心。

『树叶飞舞之处，火亦生生不息......火光將会继续照亮村子，並且让新生的树叶发芽......』

这不就是他所追求的火之意志吗！？

手岛真一，这棵蕴含著无限潜力的新芽，所展现出的，不正是火之意志的表现吗！

“或许......”猿飞日斩重新拿起菸斗，缓缓填入新的菸丝，指尖一缕小火苗窜起，点燃，“......这孩子，將会成为照亮木叶未来的，一道与眾不同的光。”

“大和，好好引导他吧。这棵幼苗，值得倾注心血。”