队伍离开了木叶。

起初，小林健和佐藤优还难掩兴奋，不停地张望著道路两旁与村內截然不同的景色，但几个小时后，最初的兴奋感便被长途行军的单调和疲惫所取代。

午后，队伍在一处林荫旁暂作休整。

大和將三个部下召集到身边。

“第一次出村任务，感觉如何？”

小林健活动了下脚踝：“还行！就是比想像中枯燥点。”

佐藤优默默调整著呼吸，点了点头，表示还能坚持。

手岛真一则言简意賅：“没问题。”

大和点点头，看著他们，开始履行指导上忍的职责：

“我们这次是护送任务，不是急行军，必须配合商队和驮马的速度。”他指了指正在饮水的车队，“照这个进度，抵达边境的茶之村，至少需要两天时间。”

佐藤优闻言，脸上露出一丝惊讶：“要这么久？”

“嗯。”大和肯定道，“所以，学会在长途行进中保持体力和警戒，是执行这类任务的基本功。而到达穗积村后，首先要做的也不是直接去找山匪，而是详细收集情报——山匪的人数、大致实力、活动规律、老巢可能的位置。盲目行动是下下之策。”

三人认真听著，將大和的教导记在心里。

而手岛真一对这个时间估算並不意外。

参照记忆中第七班第一次执行波之国任务时，护送达兹纳那个造桥老头的行程——那也是跟隨普通人的速度，往返耗时数日。

以此类推，他们此次前往东部边境，两天脚程算是合理。

这个结论让手岛真一不由得在心中摇了摇头。

忍者世界，说小不小，各大国疆域辽阔，战事频仍；可说大......似乎也谈不上。

普通人靠著双脚，走个一两天竟然能跨越国境线，抵达另一个国家。这种地理尺度，与他前世认知中的“国家”概念相去甚远。

如此“袖珍”的世界格局，却承载著如此多的纷爭与仇恨，细想起来，颇有些讽刺。

“特別是你，真一。”

忽然，大和的目光特意转向手岛真一，告诫道。

小林健和佐藤优都疑惑地看向手岛真一，不明白他为何被单独点名。

大和继续道：“我知道你刚刚得到了新的忍术，急於掌握。追求力量是好事，但忍者执行任务时，第一要务是保证自身状態和团队安全。”

“在长途行进中用影分身进行分心修炼，尤其是像『硬涡水刃』这种对查克拉控制要求极高的高阶水遁术，不仅效率低下，更会持续消耗你的精神和查克拉。万一在疲惫或分神时遭遇突发状况，一个反应不及，后果不堪设想。”

显然，在这行进的途中，手岛真一的小动作没有瞒过大和的双眼！

手岛真一没有反驳，只是点了点头，乾脆地应道：

“我知道了，大和老师。我会注意。”

这时，商队负责人平吉拿著水囊走了过来，脸上带著討好的笑容。

“几位忍者大人，辛苦了。”他先是客气了一句，然后很自然地接上了话头，显然听到了大和刚才的教导，“大和大人说得太对了！情报太重要了！说起那帮天杀的山匪，唉......”

他脸上的笑容消失，露出恐惧和愤怒的神情。

“那帮畜生，简直不是人！”

平吉开始描述起来：

“他们盘踞在穗积村附近的山区有些日子了。一开始只是勒索些过路费，后来胃口越来越大，开始直接进村抢劫！”

“上个月，他们甚至......” 平吉的声音带上了更深的恐惧和愤恨，“他们杀了人！村里有人反抗，就被他们......他们还放火烧了好几间屋子！简直是一群恶魔！”

“他们领头的是个脸上带疤的壮汉，听说以前是別国的流浪武士，下手特別狠！手下聚了十几號人，也都是些凶神恶煞的傢伙......我们村里自己组织的护卫队跟他们衝突过两次，都吃了亏，还伤了好几个人......”

“逼不得已之下，我们最终决定筹集资金髮布的任务！”

小林健听得拳头紧握，脸上满是愤慨：“这帮混蛋！太欺负人了！”

佐藤优眉头也紧紧皱起，眼神中闪过一丝厌恶。

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