灰色的布条在油灯下泛著冷光，上面隱形的字跡如同灰色运河这个组织本身，潜藏在表象之下，带著不容忽视的分量。

十天，黑水镇，沉锚酒馆。

契约的倒计时开始了。

木屋內陷入短暂的沉默，只有灯芯燃烧的噼啪声和巴洛克粗重的呼吸声。

矮人战士盯著那张布条，眉头拧成了一个疙瘩，显然对在这种关键时刻被打扰十分不满。

吱爪看看利姆鲁，又看看巴洛克，瘦小的身子缩了缩，没敢说话。

利姆鲁的手指轻轻敲击著桌面，目光落在摊开的《生存与发展指南》上。

上面刚刚写下的优先探索『灼热之径』的墨跡尚未乾透。

计划总是赶不上变化，尤其是在这个危机四伏的世界。

“你怎么看，巴洛克？”利姆鲁开口，声音平静，听不出波澜。

巴洛克哼了一声，瓮声瓮气地说：

“俺看那群藏头露尾的傢伙没安好心！早不来晚不来，偏偏等咱们找到线索了就来催！

谁知道黑水镇等著的是不是陷阱？

要俺说，管他什么运河沟渠，先去找那『灼热之径』！力量拿到手才是自己的！”

他的想法简单直接，符合矮人一贯的作风。

利姆鲁又看向吱爪：“营地里的情况，如果我和巴洛克都离开，能维持住吗？”

吱爪连忙回答：“头儿，巡逻队现在规矩是立起来了，但……

时间太短，全靠您和巴洛克大人的威信压著。

要是您两位都不在，时间一长，恐怕……恐怕会出乱子。

而且，尘埃之眼刚找到矿道深处的线索，也需要您拿主意。”

利姆鲁点了点头。

吱爪说得在理。指南针前哨初建，权威並未完全稳固，內部仍有不稳定因素。

他和巴洛克是营地的定海神针，同时离开风险太大。

他又將目光投向那块带著灼热符號的石头碎片。

【规则低语】能清晰地感知到其中蕴含指向明確的力量。

探索“灼热之径”，不仅能寻找钥匙碎片，很可能也能让他的规则之力在火焰与锻造相关的领域获得提升，这对后续发展至关重要。

而灰色运河……这个组织太过神秘，態度曖昧。

老科尔曾提醒过要小心。

违约的代价未知，但很可能切断一条重要的情报和物资渠道，甚至平白树敌。

尤其是在他羽翼未丰之时，与这种地头蛇交恶並不明智。

利弊在脑中飞速权衡。前世的项目管理经验让他习惯於评估风险、资源和时间。

片刻之后，他做出了决定。

“我们不能同时把鸡蛋放在两个篮子里，也不能让任何一个篮子空著。”

利姆鲁站起身，目光扫过巴洛克和吱爪。“我们分头行动。”

“分头？”巴洛克一愣。

“没错。”

利姆鲁拿起那块灰色布条，“灰色运河的约定必须履行，但不能完全被他们牵著鼻子走。巴洛克，你代表我去黑水镇。”

“俺？”

巴洛克指著自己的大鼻子，有些错愕，“俺是个铁匠和战士，可不懂他们那些弯弯绕绕的谈判！”

“不需要你谈判。”

利姆鲁走到墙边，那里放著几个他最近用规则之力处理过的物资箱。

他打开其中一个，里面整齐地码放著几排药剂瓶，闪烁著不同顏色的微光。

还有几件小巧的、铭刻著简易符文的物品。

主要是【静默之眼】的简化版和具有单一效果的警戒符文。

“你的任务，是展示技术，並確保安全返回。”

利姆鲁解释道，“带上这些。这些药剂的效果远超普通货色，这些符文装置更是他们从未见过的东西。

这就是我们的技术支援。你不需要多说什么，让他们自己看，自己评估价值。

你的主要职责是保护这些物资和你自己的安全。

一旦完成交接，立刻返回，不要停留，不要捲入任何不必要的麻烦。”

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