时间在幽闭和腥臭中失去了意义。

柯尔金不知道他们在这头钢铁巨兽的腹中穿行了多久，三天，抑或是五天。

在这片被彻底剥夺了光线和声音的黑暗里，唯一的计时单位是身体因为飢饿和伤痛而发出的规律抗议。

他们就像是被母体强行吞回腹中的畸形怪胎，在一个由钢铁与血肉混合的子宫里被运往一个无法选择的未知命运。

货箱內部，是一个感官的地狱。

他们棲身於数百只处於半休眠状態的蛋白凝胶兽之间，这些形似巨大蛞蝓的生物原料缓慢蠕动著，其身体散发出噁心气味。

它们的皮肤表面时刻分泌著一层粘滑温热的体液，把货箱的每个角落都变得像沼泽一般泥泞。

倖存者们只能蜷缩在相对乾燥的角落以避免皮肤接触那些噁心生物，但那股无孔不入的腥臭早已渗透进了他们的衣物皮肤乃至每一次呼吸之中。

货运蠕虫列车在地下隧道中高速行进时会產生低沉而富有节奏的震动感。

这震动永不停歇，通过货箱底板一下下传递到每个人的骨骼深处。

起初这声音还能让人感觉到自己正在“前进”，但隨著时间的推移，它就变成了一种最磨人的酷刑，仿佛要將人的灵魂都从这副疲惫的躯壳里彻底震散。

食物和水被严格地配给。

柯尔金负责分配彭德拉贡给予的那些物资，他將最大的一部分给了希拉斯和因为破解数据而消耗巨大的伊拉拉，剩下的一小部分则由其余八个人均分。

没有人对此提出异议，所有人都清楚这是他们唯一能活下去的方式。

但食物的匱乏仅仅是这趟旅程中最轻微的折磨。

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更具摧毁性的是人与人之间那道无形冰冷的墙壁。

那场关於是否交出容器的爭吵变成一根毒刺深深扎进了这个倖存者小集体的內部。

希拉斯的那两名卫队亲信总是刻意地与柯尔金和伊拉拉保持著距离。

而犀牛则陷入了更复杂矛盾的沉默中。

他的命是柯尔金救的，但他內心深处却依旧认同希拉斯那种寧死不屈的斗爭哲学。

这份矛盾让他变得异常暴躁阴鬱，时常一个人蜷缩在最黑暗的角落。

伊拉拉则將自己完全封闭了起来。

她几乎不与任何人交谈，將自己所有的精力都投入到了那块复製了浅层数据的塑片上。

她利用一套从柯尔金带回物资里找到的可携式解码器，夜以继日地尝试破解那些数据。

昏暗的货箱里，只有她面前那块散发著微弱光芒的成像板是这片黑暗中唯一的光源。

然而赫姆洛克留下的知识壁垒远比她想像的要坚固。

那些数据被一种她从未见过，基於生物神经元算法的活体密码所加密。

每一次尝试破解都好比用一根绣花针去撬开一座由最坚固合金打造的保险柜。

她能看到的只有无数个混乱且毫无意义的数据在成像板上疯狂地闪烁跳跃。

接连的失败和对赫姆洛克那份沉重託付的负罪感，几乎將这位天才的科学家彻底压垮。

柯尔金不止一次在深夜里听到她从角落里传来压抑而近乎绝望的抽泣声。

而柯尔金是这个小集体里，唯一一个还在强撑著维持运转的人。

他默默地处理著所有琐碎骯脏的事务，分配食物，处理排泄物，为伤员更换被体液浸透的敷料。

他用这种类似自虐的机械式忙碌，来对抗內心的迷茫和那份压得他喘不过气的愧疚感。

柯尔金知道，是他，最终做出了这个决定。

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