一则来自帝国权力中心的消息投入熔骨城这潭浑浊死水，激起了一场席捲全城的剧烈震动。

一名来自首都伦登拥有帝国议会直属授权的特派监察官，即將在三天后抵达熔骨城。

他此行的官方目的，是对本地所有活体锻造厂，进行一次全面的生產安全与不设上限的財务审计彻查。

这个消息是通过工会下发到各个工厂的正式通告，迅速传遍了城市的每一个角落。

一时间，整座熔骨城都陷入了极为罕见而又风声鹤唳的紧张气氛中。

那些平日里作威作福的工厂主和工会头目们变得好似惊弓之鸟，开始疯狂地销毁非法的生產记录和財务帐本。

就连像博尔格那样的底层工头也一反常態地收敛了许多，不敢再像以前那样明目张胆地压榨和欺凌工人。

对於生活在这座城市最底层的数以万计的塑民劳工而言，这无疑是一个天大的好消息。

他们虽然不指望这位来自首都的大人物能真正改善他们悲惨的命运，但至少在这位监察官逗留的期间，他们可以暂时地从那些监工的皮鞭和无休止的盘剥下喘一口气。

然而当伊拉拉从瓦莱里乌斯大师那里得知了这则消息背后更深层次的內幕时，她意识到这不仅仅是一次简单的彻查。

这更像是一场来自帝国权力顶层的无声战爭，在这座偏远的工业城市里打响了第一枪。

那天深夜，伊拉拉罕见地主动召集了包括希拉斯在內的所有倖存者。

在那间狭小而压抑的公寓里，她將一摞从瓦莱里乌斯那里借来的档案放在了所有人的面前。

“你们应该都听说了，关於首都监察官要来的事。”伊拉拉开门见山地说道，她的眼神里闪烁著兴奋的光芒。

“但是，你们可能不知道，这位监察官究竟是什么人。”

她伸出手从档案堆里抽出一张纸。

纸上是一个中年男人的肖像，他面容严肃眼神锐利，身穿帝国高级官员制服。

“奥古斯都·克洛维斯。”伊拉拉缓缓地念出了这个名字。

“帝国议会下属，纪律监察委员会的副主席。一个以严酷铁面无私和『政治洁癖』而闻名的酷吏。”

“在过去的五年里，他亲手扳倒了三名殖民地总督和十几名与军方有染的工厂主。”

“所有被他盯上的人，下场都只有一个——被送上生物分解台。”

“他，是帝国议会中纯净派的代表人物。”

“什么叫纯净派？”犀牛不解地问道。

“这是瓦莱里乌斯大师告诉我的帝国上层政治斗爭中的一个派系划分。”伊拉拉解释道。

“简单来说，帝国的统治阶级並非铁板一块。”

“其中以德文郡公爵为代表，最早掌握了活体创生学技术的一批始祖阶级，我们称之为融合派。”

“他们主张最大限度地將生物技术与帝国的每一个层面，包括经济军事甚至人类自身进行深度融合。”

“他们是塑民制度最坚定的拥护者和既得利益者。”

“而另一派，则是在帝国后期通过议会选举和政治斗爭，逐渐崛起的一批新的知识分子和低级贵族。”

“他们，就是纯净派。”

“他们並不反对活体创生学本身，但他们认为这项技术正在被过度地毫无节制地滥用。”

“他们认为將人类改造成塑民是一种对人类基因库的污染和褻瀆。”

“他们主张应该限制活体创生学在人体改造上的应用，重新回归更传统的以机械和蒸汽为辅助的生產模式。”伊拉拉的声音因为这个惊人的发现而颤抖。

“当然，”她补充道，“他们之所以这么主张並非是出於什么高尚的人道主义。”

“而是因为融合派几乎垄断了所有与人体改造相关的核心技术和专利。”

“纯净派想要在权力斗爭中分一杯羹，就必须另闢蹊径从另一个方向去瓦解融合派的根基。”

“所以……”柯尔金的脑海中瞬间闪过了一个身影。

“阿瑟·彭德拉贡，那个『钟錶匠』，他也是纯净派的人？”

“很有可能。”伊拉拉点了点头，“甚至，他可能就是纯净派在伦登地下世界的一个重要代理人。”

这个发现让在场的所有人都感到了深深的震撼。

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