送走索伦伯爵的使者后，接下来的两天里，又陆续有几位周边领主派来的使者前来祝贺，都被弗里德里希接待並打发过去了。

七月下旬的一个下午。弗里德里希照常完成了上午的训练，吃过午饭后就返回臥室小憩。

下午二时左右，他刚走出房间，守在门外的僕人立刻迎上来。

“老爷，刚刚镇上的治安官来过，说镇子里有些事，需要您亲自去处理一下。”

弗里德里希一愣，有些奇怪：“镇子里的事？是工匠闹出的纠纷吗？怎么不先找行会解决？”

隨即他意识到了什么，追问道：“来人有说是哪家工匠，具体什么事吗？”

僕人回道：“治安官只提了一句，说是小镇最边上、靠近河岸的那处工坊。”

弗里德里希立刻明白了指的是哪里，对僕人摆了摆手，“知道了，你去忙吧。”

打发走僕人后，他独自出了主宅，骑马赶往小镇。

小镇的居民区看上去和去年变化不大，主路铺著碎石，两侧的长屋排列整齐。

弗里德里希策马缓行，径直来到工坊区角落，靠河边的一座工坊院落。

不同於其他工坊，这处院落面积不大，四面却垒砌著一人多高的结实围墙。

进出只有一扇木门，门外常年有两个治安官手下的民兵值守，没有弗里德里希的命令，任何人都不得进出。

弗里德里希翻身下马，两个民兵立刻躬身行礼，为他推开大门。

“今天有人进出过吗？”他隨口问道。

其中一人答道：“中午的时候，里面有人想出来，被我们拦住了。我们已经將情况报告给了强尼治安官。”

“干得好。”弗里德里希夸了一句，迈步走进院子，身后的大门隨即被民兵关上。

院子里立著三间小屋、几个木棚和几个大坑。

木棚底下堆满了树皮、麦秆和破麻布等杂物，坑里泡著些难以辨认的原料。

两名工匠和四名学徒常年住在这里，平日里不允许外出，院子角落的一间木屋便是他们的居所，一应所需都有人送过来。

那位年长的工匠闻声看过来，见是弗里德里希，赶忙招呼其他人上前行礼。

“大人。”六人恭敬地喊道。

弗里德里希点了点头，脸上带著一丝期待，“你们要找我？是有进展了？”

老工匠脸上露出笑容，点了点头，“是的，大人。我们按照您的要求，改进了之前的工艺，今天终於成功了。”

他语气带著兴奋：“和前些年的『树皮纸』相比，新造的纸同样结实，不易破损，而且更白，更薄，更光滑。”

“快带我去看看。”弗里德里希有些兴奋，这要是成了，带来的收益远非木炭可比。

跟隨老工匠走进正中那间大木屋，进门后首先看到的就是一口架在炉灶上的大铜罐。

炉膛內柴火正旺，铜罐里煮著树皮，上面还压著一块大石头。

边上有一个大石槽，中间的凹坑里盛著打到一半的烂树皮。

石槽旁边是一人高的酿酒木桶，边上码放著几个长约一尺半的方形木框，每个木框中间都绷紧著细密的麻布网。

“大人，根据您之前教的工艺，我们反覆摸索，总结出六个流程。”

“第一步是选料：我们从木匠工坊那收集杉木、樺木、櫸木、橡木的树皮作为原料，尤其是那些小树的树皮，质量更佳。”

“第二步是浸泡：把树皮和其他原料泡在外面的池子里，直到树皮泡软，去除上面的杂质。”

“第三步是蒸煮：把泡软的原料和草木灰一起放进铜罐，搅匀了，压上石头，用大火连续煮上一周。”

“这期间还得捞出来漂洗乾净，再接著煮。確保杂质去得乾乾净净，原料完全软化。加了草木灰，杂质更少，造出的纸也更白。”

“第四步是捣浆：把煮好的原料放进石槽里，用木槌反覆捶打。”

“直到在水中散开，变成细腻的纸浆。纸浆越细腻，出来的纸张越均匀平整。”

“第五步是抄纸：在大木桶里加满清水，倒入纸浆搅匀。然后用这个细麻布木框，平稳地捞起一层纸浆。”

“水从缝隙漏掉，纸浆就在布面上形成一张湿纸。再把木框翻过来，扣在木板上，一张张叠起来。”

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