“沈小郎君，你怎么回来了？”

卖胡饼的王大娘，见沈砚骑著高头大马，诧异道。

“你不是被官差抓走了吗？”

沈砚跳下马来，哭笑不得：“咳咳。”

“我又没犯什么错，怎么就不能回来呢？”

“原来是这样，我以为你犯了什么大事呢。”

王大娘舒了口气。

“给，拿著，这是我闺女昨天刚捣鼓的糖心烧饼，可甜了。”

王大娘褶皱的手背，有些泛黑，许是年龄大，且经常事粗活的缘故，看著不是很乾净。

她用手在火灶內壁捞了两块，包给沈砚。

“快吃吧，读书人辛苦，今日老早便见著你和官差一起，怕是都没顾得上吃饭。”

沈砚小心地接过热腾腾的烧饼，大概是初春寒气未消，上面还冒著白气。

香味扑鼻。

他小口咬了一下，烫的舌头转圈。

“慢点吃。”

“王大娘，你这饼真甜。”

沈砚往怀里摸索著，准备付钱。

“沈小郎君儘管吃，以后要是饿了，儘管来大娘这吃，不用给钱的。”

沈砚再混帐，也知道大娘做生意是为养家餬口的，怎能坏了规矩。

隨即摸出五文钱。

“不行，我说不行就不行！”大娘態度坚决道。

沈砚也只能作罢，心头涌起潺潺暖流，便想起自己在青州时，娘亲做的吃食。

也不知道那边怎么样了，父亲也许久没来信了。

“谢谢大娘。”

“不用客气！”

望著沈砚离去的背影，王大娘是越看越觉得满意。

天色已暗。

沈砚並未著急备考温书，科举重要不假，但这几天的遭遇，

让他心头蒙上一层阴霾。

回想著陆续出现的那些大人物，韩琦、欧阳修、赵宗暉、曾公亮。

除了欧阳学士是欣赏自己的才学，且人乐於提携后辈。

其他人是敌是友还未可知。

当然，想这些的话，確实有些为时尚早。

毕竟自己只是个连科举都还未曾参加的布衣书生。

但未雨绸繆，当是他必须要认真考虑的。

仕途，必须走。

但做一个什么样的臣子，沈砚从未认真揣摩思考过……

諫臣？务实守成？亦或者是投机钻营的奸臣？

这些都不是自己想要的。

要做就做个弄潮天下的能臣！

仁宗年迈，几年之后英宗即位，隨后要不了多久便是神宗上承天命。

届时自己的年岁连三十岁都不到。

王安石变法就在眼前，庆历新政失败的惨痛还未消散，三川口之战失利的余恨仍在。

好在距离靖康之耻还远，现在的赵宋也並未衣冠南渡偏安一隅。

也好在嘉佑年间虽各方虽有『理念分歧』，但並无明確党派爭执。

如今短暂的太平，正是经营势力的大好时机，投机钻营也未必可耻。

科举要走，但未必一定是正直愚忠之路。

沈砚眸光逐渐清晰。

这时，外面也传来一阵马蹄声。

“沈郎君可在？”清亮年轻的嗓音响起。

“刘大人让卑职给沈郎君带路。”

一个英武的黑衣青年站在马下等候著。

沈砚开门打过招呼，並未多说什么，上马便跟著一路向城西飞驰。

脚程不近，轩华小筑是在城东南，而要去的地方是实实在在的城西。

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