妹妹的话戳中了她內心的矛盾。

沈砚的行为確实不符合她对朝廷鹰犬的认知，那份看似真诚的“交易”姿態，以及此刻让她们姐妹相见的举动，都透著一种不同寻常的…人情味？

就在这时，柴房门外又传来三声轻叩。

姐妹俩立刻噤声望向门口。

“云娘子，”门外传来沈砚平静的声音，“时间有限，可谈完了？”

云絮管与妹妹对视一眼，深吸一口气，起身打开了房门。

沈砚独自站在门外，午后的阳光在他身后拉出长长的影子，衬得他身形挺拔。

他的目光平静，最终落在云絮管倾城的脸上：“看来，云酥姑娘已將我的意思带到了。”

云絮管看著他，眼神复杂，沉默半晌缓缓开口道：“沈郎君，你让我们姐妹相见，此情，我云絮管记下了。”

隨后又像是下定了某种决心。

“你所言之事…我应下了。只望郎君…莫要负了今日之言。”

她的话，便是代表姐妹二人，做出了最终的选择——臣服，效忠。

沈砚脸上並无意外之色，只是微微頷首：“很好。既如此，从今日起，你们便是我的人了，池桓会带你们离开这里，暂安置於一处安全所在。新的身份、住处，我会儘快安排。近日好生休养，静候指令。”

他的语气平淡，但那股掌控的感觉，竟是让二女有些心安。

“是，郎君。”

云絮管垂下眼帘，恭敬应道，云酥也连忙跟著点头。

沈砚侧身让开道路。池桓出现在院门口，对云氏姐妹做了个“请”的手势。

云絮管拉起妹妹的手，深吸一口气，迈步走了出去，走向院门外那条未知的、却由沈砚指引的道路。

两人跟隨池桓离开，消失在汴京错综复杂的街巷中。

而沈砚並未在姐妹之事上过多停留。

对他而言，招揽云氏姐妹是布下暗棋，是为未来增添筹码，但眼下，他必须將主要精力放回明面的两件大事上——助力杜家將“桃花醉”的生意推向正轨，以及全力以赴备考即將到来的解试。

沈砚早已嘱咐过池桓嘱咐要“善待”与“静候”，所以此事便告一段落，至於具体安置，先让他消停几天再说。

他知道，此刻任何多余的关注，都可能引起不必要的猜疑。

刘章的信任如琉璃，非常易碎。

而对他而言，当下最紧要、最光明正大的前程，繫於即將到来的发解试。

回到轩华小筑时，已是暮色已至。

苏明远正与李元朗在院中激烈辩论著一道《春秋》经义题，见沈砚归来，立刻拽住他：“仲实来得正好！『郑伯克段於鄢』，左氏、穀梁、公羊三家註解，究竟以何者为科举正宗？元朗兄竟说需以官定《五经正义》为准，岂不僵化！”

若是往日，沈砚或会与他们畅谈一番，但今日他只是摇摇头，脸上带著显而易见的疲惫，拱手道：“子昭，元朗兄，近日琐事缠身，於经义生疏了，不敢妄议。科举在即，我需静心温书，怕是有一段时日不能与二位纵论了。”

二人见他神色凝重，不似客套，也便收了嬉闹之色。

苏明远拍拍他肩膀：“可是杜家又遇麻烦了？若有难处，定要告知我等。”

“非也。”沈砚挤出个笑容，“只是深感学业未精，时不我待罢了。”