然后顿了顿。

斟酌著词句：“我知你在此处不易。待秋闈过后，无论结果如何，我…会为你寻个更安稳的归宿。”

他没有轻易许下无法確定的诺言，但“更安稳的归宿”几字，已让苏蕉箏眼中瞬间迸发出难以置信的光彩，隨即蒙上一层水雾。

她不是天真少女，深知欢场中的承诺何其脆弱，但沈砚的眼神和语气，让她愿意去相信这份渺茫的希望。

“郎君…”她声音哽咽，將脸埋在他胸前，“有郎君这句话，蕉箏…便知足了。”

两人又温存片刻，终究还是起身了。

苏蕉箏唤来贴身侍女打来热水，亲自伺候沈砚梳洗。

她为他整理衣冠，系好腰带，动作轻柔专注，仿佛在进行一项极其重要的仪式。

沈砚安静地站著，任由她打理，目光落在她低垂的、泛著柔光的侧脸上，心中一片寧静。

梳洗完毕，简单的早膳也已备好：清粥，几样精致小菜，一笼刚出笼的清饺。

两人对坐用餐，气氛温馨而寧静，仿佛一对寻常的小夫妻。

用罢早膳，沈砚知道该离开了。

他站起身，苏蕉箏也跟著起身，送他到门口。

“就送到这里吧。”沈砚在门边停下脚步，转身看著她。”

苏蕉箏不舍：“路上小心。”

沈砚点点头，从袖中取出一袋钱，放在她手中：“留著零用，或是打点下人，不必委屈自己。”

杜家酒食店的酒水销售，沈砚可是占了股份的，此时虽然没有大兴推广，但依旧让他赚了好些，花钱自然也不用束手束脚。

说不准，再经营些日子，攒的钱都能够將远在青州的家人接到汴京了，也免受灾情之苦。

苏蕉箏本想推辞，但看到他不容拒绝的眼神，最终还是收下了，指尖微微发颤。

她明白这不仅仅是一份財物，更是一份体贴关照。

“我走了。”

苏蕉箏倚著门框，久久地望著他离去的背影，直到那身影彻底消失在巷口。

她缓缓收回目光，低头看著掌心的钱袋，紧紧攥住，仿佛攥住了一线微光。

昨夜种种，如同一场美好却易醒的梦，而掌心这份实在的温暖，提醒著她，那並非全然虚幻。

这一夜，於她而言，是沉沦，亦是救赎。

而对走出凝香院的沈砚来说，经过昨夜旖旎，此刻心中却异常清明。

肩上的责任似乎又重了一分，但前行的方向却更加明確。

他整了整衣冠，迈开步子，向著轩华小筑的方向，向著那堆积如山的经史策论，稳步走去。

温柔乡是英雄冢，但他深知唯有握紧手中的笔，博取功名操纵权势，才能真正守护住想守护的片刻温情与心中抱负。

~~

一场骤雨初歇。

空气里瀰漫著泥土与草木的清新气息。

沈砚换了一身乾净的儒衫，手持一份前几日整理好的策论疑问纲要，候在欧阳修书房外的廊下，等待通传。

他神色沉静，將昨夜凝香院的旖旎与清晨的温存妥善收敛，此刻的他，只是一心向学的学子。

书房门吱呀一声开了，李默躬身道：“沈郎君，相公请您进去。”

沈砚整了整衣冠，迈步而入。

欧阳修正坐在宽大的书案后，並未伏案疾书，而是手持一卷书，似乎在沉思。

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