酒瓶开启，一股清冽中带著桃花淡香的独特气息瀰漫开来，顿时吸引了眾人的注意。

“咦？此酒香气特別，似有花香，却不甜腻。”

“快斟上尝尝！”

酒液倒入杯中，呈现极淡的粉白色，澄澈透亮，观之悦目。

苏軾率先举杯，朗声笑道：“此酒乃我好友沈仲实家中所出，今日诸位有口福了！来，共饮此杯，预祝今科秋闈，桃李竞放，独占鰲头！”

眾人欢笑举杯。

酒入口中，初时清甜，继而微有酒力，回味甘醇，带有独特的桃花冷香，口感层次丰富，与寻常甜腻的果酒或浓烈的粮食酒截然不同。

“妙啊！清雅甘润，酒性温和，正適合我等文人小酌！”

“口感殊异，花香酒韵融合得恰到好处，毫无掛碍之感！”

“好一个『桃花醉』！名不虚传！沈兄，此酒何处可得？”

讚誉之声顿时四起。

相较於京中的富户和贵妇们，这些才子文人显然更晚了解到这“桃花醉”，毕竟每日读著圣贤书，哪有精力管这些窗外事。

不是每个人都像沈砚一样，一世积累就已经雄浑，竟又来了个灵魂逆活出第二世，可谓有大帝之姿。

这些普通的才子又有何人能像他那样，每日忙东忙西，还水平如此之高。

不过才子们对新鲜事物接受度高。

且“桃花醉”的品质和格调確实出眾，迅速贏得了满堂彩。

不断有人向沈砚打听酒的来歷，沈砚皆微笑引荐一旁的杜月英：“此酒乃杜家酒食店所酿，具体事宜，诸位可询杜娘子。”

杜月英深吸一口气，落落大方地上前，向眾人微微福礼，声音清晰而不失柔婉地介绍起“桃花醉”的酿造理念、每日限量发售的规矩以及预订方式。

她言辞得体，態度不卑不亢，虽面颊微红，却应对自如，全然不见往日郁色，透著一股独当一面的自信。

……

“桃花醉”在士林中的名声鹊起，连带著杜家脚店的生意也愈发红火。

杜月英每日在脚店与作坊间奔波，与沈砚商议事务、核对帐目的次数自然增多。

她行事越发乾练从容，与沈砚交谈时，那份歷经磨难后的沉静与偶尔流露的依赖，让沈砚也不免多几分关照。

这一切，都被后院的杜月娥看在眼里。

少女的心思敏感，她虽为姐姐高兴，却也隱隱感到一丝不安。

沈砚近日来店，总是先寻阿姐商议要事，对自己虽依旧亲切，却似少了些从前的隨意与亲密。

这日午后，杜月娥正在后院盯著新一缸酒水的火候，见沈砚又来与姐姐在廊下低声商议採买新瓷坛的事，两人靠得颇近，姐姐说话时，沈砚还微微頷首，听得十分专注。

杜月娥撅起了嘴，將手中的蒲扇扇得呼呼响，故意弄出些声响。

见那两人仍未注意，她眼珠一转，端起一盘刚出锅、滚烫喷香的“麻油鸡丝拌薺菜”，快步走过去，声音清脆得几乎有些夸张：

“沈哥儿，阿姐！忙了半晌，快尝尝我刚做的时新小菜！最是清爽开胃！”

她硬生生挤到两人中间，將盘子递到沈砚鼻子底下，眨著大眼睛，一脸“快夸我”的期待表情。