柳慧的声音带著恳求：“赵婆婆，您行行好，再宽限几日！墨彦他…他这几日抄书得了些钱，很快就能凑上…”

“凑？拿什么凑？”赵婆声音更高。

“眼看秋闈了，他一个读书人，不得打点？不得买纸笔？指著抄那几本破书，能济什么事？我看你们还是早点打算，回老家去吧！这汴京城，不是你们待的地方！”

柳砚卿心中一紧，快步走进院子，只见姐姐柳慧正对著咄咄逼人的赵婆连连作揖，眼圈泛红。

病重的母亲在里屋传来压抑的咳嗽声。

“赵婆婆。”柳砚卿上前，將姐姐护在身后，儘管心中屈辱，却仍保持礼节。

“房租之事，是砚卿之过。请您再宽限三日，三日內必当奉上。”

赵婆瞥了他一眼，哼道：“柳秀才，不是我不讲情面。我也是小本经营。就三日！三日后若再见不到钱，就別怪老婆子我翻脸不认人！”说罢，扭身走了。

柳慧看著弟弟，眼泪终於掉了下来：“墨彦…娘的药…也快断了…今日仁心堂的周小哥来送药，暗示…暗示若再不能结些旧帐，只怕…只怕下次…”

柳砚卿脸色苍白，紧紧攥住了拳头，他如何不知？母亲的病需用好药店花费甚巨。他拼尽全力抄书、甚至偶尔去杜家帮工，所得银钱对於药费和房租而言，仍是杯水车薪。

秋闈在即，他连买一刀好纸都要斟酌再三。

沉默良久，他哑声道：“阿姐，別急…我…我再想办法。”

~~

翌日。

柳砚卿在相国寺门前书摊遇到沈砚，便想著太学今日有场辩论，他们这些学子可去旁听，便道：

“仲实兄，今日太学內斋有场辩论，甚是热闹，主题恰是『经义与策论孰重』，几位博士和直讲都会到场点评。兄若有暇，可愿同往一听？或许对备考有益。”

沈砚见在此地遇到柳砚卿有些惊讶，想到他经常在此抄书也属正常，不过说到太学，他还是有些兴趣的，且正想深入了解太学风气。

上一次遇见太学生切磋，还是樊楼失火的那个夜晚，在书商徐敬儒举办的宴会上。

想想还挺有趣了，毕竟都是些学子，去去倒也无防。

两人便欣然前往了。

太学內斋，气氛果然热烈。

眾多太学生围坐，爭论的焦点正是当今科场最热门的话题：是坚守诗赋取士的传统，还是应加重策论分量，选拔通晓实务的人才？

主持辩论的是一位年轻的国子监直讲，言语犀利，观点鲜明，隱隱倾向於改革。

台下学生分成两派，爭论不休。

一派以一位老成持重的上捨生为首，引经据典，强调诗赋方能见才情学识，策论易流於空疏妄议。

另一派则人数更多，情绪激昂，为首的是一位名叫叶祖荣的青年士子。

他面容清俊，目光锐利，言辞极具煽动力：

“诸位！诗赋虽雅，然於国何补？於民何益？当今朝廷积弊丛生，外有强敌环伺，內有財用匱乏，正需通晓钱穀、兵刑、河渠、盐铁之实务干才！

策论之重，在於能学以致用，能经世济民！岂能再沉溺於雕虫篆刻之技，寻章摘句之工？！”

他的观点与欧阳修、沈砚等人的想法不谋而合，但言辞更为激烈直接，充满了对现行制度的批判意味。

沈砚低声问柳砚卿：“此人是谁？”