沈砚从会仙楼回到杜家已是酉时末。

天色彻底暗沉下来，浓云低压，空气中瀰漫著暴雨將至的闷湿。

为了防止暴雨连绵，导致明天来杜家困难，沈砚就留在杜家了。

反正之间住的那个房间，已然还给他留著，而且还换了新的被褥，以及一些精致的陈设。

此时杜守义早已歇下，杜月娥也在核对完今日散酒后回房，前堂只余读书的沈砚和仍在灯下核对新订单帐目的杜月英。

算盘珠子清脆的声响在寂静的夜里格外清晰。

杜月英微蹙眉，专注地看著帐册，偶尔抬手揉揉发酸的眉心。

灯光在她侧脸投下柔和的阴影，勾勒出她日渐褪去青涩，显露出不俗的坚韧与风情。

沈砚没有打扰她，只是坐在不远处，看似在翻阅书卷，目光却不时落在她身上。

这些日子，杜月英的蜕变他看在眼里。

从和离归家时的黯然，到如今独当一面、將“桃花醉”的生意打理得井井有条，她身上那份沉静下的力量，常常让他心生敬意，也夹杂著难以言喻的欣赏与……吸引。

算盘声不知何时停了下来。

杜月英放下笔，轻轻吁了口气，揉了揉酸胀的脖颈，抬眼间，正对上沈砚望过来的目光。

那目光沉静而专注，带著一丝欣赏，让她心头莫名一跳，慌忙垂下眼睫，假装整理帐册。

“帐目可还顺利？”沈砚合上书卷。

“还好，”杜月英低声应道。

“新订单数目虽大，但几家府邸的定金都已收讫，周转暂时无虞。只是……城南作坊的修缮费用，还有定製瓷坛的预付款，支出不小。”

她顿了顿，抬眼看向沈砚，担忧道：“这般大的投入，我……我心里总有些没底。”

沈砚走到她身旁的方凳坐下。

“无需过分忧心。”

“既是看准的路，便放手去做。银钱之事，我会设法。即便……即便真有万一，也不过是重头再来。杜家这『桃花醉』的根基和名声，已然立住了，这才是最紧要的。”

他的目光落在她蹙起的眉心上，语气不由自主地放得更柔了些：“这些日子，辛苦你了，里外操持，实属不易。”

杜月英闻言，鼻尖微微一酸。

这些时日的压力、担忧、以及那份暗藏心底、不敢言说的情愫，仿佛都被他这句话轻轻触动。

她强自笑了笑，摇摇头：“不辛苦。比起……比起从前在王家那些无所事事、看人眼色的日子，如今这般忙碌充实，反倒让我觉得……自己还是个有用的人。”

话语的苦涩和解脱后的轻快，沈砚都能品得到。

他知晓杜月英过往那段不如意的婚姻很不容易，此刻听她亲口说出这般比较，更觉眼前女子坚韧可贵。

“你自然是有用的，而且极为能干。”沈砚看著她，目光诚挚。

“若非有你悉心打理，这『桃花醉』断无今日局面，杜叔和月娥，也都离不开你。”

这句肯定像一股暖流，悄然浸润杜月英的心田。

她抬起头，勇敢地迎上他的目光，烛光在她眼中跳跃，映出几分晶莹：

“真的……多亏有你，沈郎君，若非你当初……”

她的话没有说完，但彼此心知肚明。

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