“是我盯著瓷窑烧出来的样品！”杜月娥献宝似的说道，等著夸奖。

“我画了好些图样，最后定了这几种！还刻了標记，以后谁家用了咱家的酒，一看这瓶子就知道！阿姐都说好看呢！”

她的语气充满了“快夸我”的期待。

沈砚仔细端详，確实精巧，远超他的预期。

点头赞道：“月娥果然心思巧！这瓶型釉色，正合『桃花醉』的清雅，標记也刻得巧妙。此事你办得极好。”

杜月娥闻言，顿时笑靨如花，下巴微扬，带著些小得意道：“那是自然！我就说我能帮上大忙！”

她凑近些道：“沈哥儿，我还让瓷窑的老师傅在几个瓶底，偷偷刻了更小的花样，是不同的缠枝纹，对应不同的府邸…以后就算他们换了別的瓶子装，咱们也能认出来！”

这小心思倒是出乎沈砚意料。

他不由失笑：“鬼机灵！此事你与月英姐商议著办便是，莫要太过繁琐，反添成本。”

“知道啦！”杜月娥欢快地应下，抱著瓶子转身就想跑。

“我拿去给阿姐看！顺便催催瓷窑加快工期，最近可等著用呢！”

看著她活力四射的背影，沈砚摇头笑了笑，心思重新回到策论上。

经她这一打岔，方才阻塞的思路似乎通畅了些许。

然而，平静並未持续多久。

傍晚时分，杜月英从脚店匆匆赶回，眉宇间带著一凝重。

“沈郎君，”她屏退了旁人，声音压得极低。

“事情有些不对。”

沈砚心中一凛，示意她坐下细说。

“近日接连有几拨生面孔来脚店，不似寻常酒客。”杜月英语气沉静，但却透著担忧。

“他们点一壶最便宜的酒，一坐便是大半日，眼神总往柜檯和后院瞟，似在打量什么。问话也含糊其辞。”

她顿了顿，继续道：“而且，昨日我去我们的作坊探看，隱约觉得似乎有人尾隨。

今日採买米时，粮行的伙计言语间旁敲侧击，打听我们『桃花醉』的酿法，说是…有贵人感兴趣。”

沈砚目光微凝。

生面孔窥探、尾隨、打听酿法…这些跡象串联起来，绝非巧合。

“看来，『桃花醉』的红火，到底还是惹人眼红了。”沈砚沉声道

“是同行，也或许…是某些想插手分一杯羹的势力。”

树大招风，古今皆然。

“脚店那边，我已嘱咐伙计们多加留意，夜间也加派了值守。”杜月英道。

“只是…明枪易躲，暗箭难防。我担心他们未必会直接衝著脚店来，或许会在原料、或是…瓷窑供货上动手脚。”

她的担忧不无道理。

商业倾轧，手段层出不穷。

沈砚沉吟片刻，道：“你做得对，加强戒备是首要。瓷窑和粮行那边，我让齐牙人暗中打听一下，看看是哪些人在背后打听。另外…”

他目光锐利起来：“从明日起，送往各府的酒，尤其是定製瓷坛的，出货前需更加仔细检查，密封也要格外注意，以防有人做手脚，败坏名声。”

“我明白。”杜月英点头.

“只是…郎君，科举在即，此事本不该再来扰你心神…”

“无妨。”沈砚摆摆手。

“此事关乎杜家生计，亦是我份內之事。你且按方才说的去安排，其余的我自有计较。专心备考与处理这些琐事，並不全然衝突。”

他的镇定感染了杜月英，她神色稍缓：“那我先回脚店了，还有些帐目要理。”

“路上小心。”沈砚嘱咐道。

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